O salgueiro-branco (Salix alba), uma árvore da família das Salicáceas, cresce na Europa, na Ásia e na América do Norte, junto a cursos de água e zonas húmidas. A sua casca, utilizada desde a Antiguidade na medicina tradicional, é apelidada de «aspirina vegetal»: é rica em salicina, um precursor natural do ácido salicílico. A Agência Europeia de Medicamentos (EMA) reconhece-lhe uma utilização bem estabelecida para o alívio da dor lombar e uma utilização tradicional para atenuar dores articulares ligeiras, dores musculares e febre associada a constipações.
Os benefícios do salgueiro branco prendem-se com a salicina e com os polifenóis antioxidantes. Esta planta medicinal é utilizada principalmente para:
Estas utilizações enquadram-se na fitoterapia: não substituem o parecer médico em caso de dor intensa ou prolongada.
O salgueiro-branco adapta-se a várias formas farmacêuticas, consoante as suas necessidades:
A casca de salgueiro branco é tradicionalmente reconhecida pelos seus benefícios para o conforto articular e muscular. Pode ajudar a aliviar os incómodos associados à artrose, às dores musculares, à rigidez lombar e a certas tendinites. Uma vez que a sua ação é mais gradual do que a da aspirina, insere-se numa abordagem de fundo, em vez de um alívio imediato. As doenças reumáticas inflamatórias, como a poliartrite reumatoide, requerem acompanhamento médico: o salgueiro branco não substitui um tratamento prescrito, mas pode ser considerado como complemento após consulta médica. Por vezes, é associado a princípios ativos para as articulações, como a glucosamina.
A salicina da casca do salgueiro branco é o precursor natural do ácido salicílico, que, por sua vez, está relacionado com a aspirina moderna. Em doses tradicionais, a casca liberta os seus derivados salicílicos de forma mais gradual do que o ácido acetilsalicílico sintético, o que a torna uma abordagem mais suave. No entanto, não está isenta de efeitos: continua a ser contraindicada em pessoas alérgicas aos salicilatos, que tomem anticoagulantes ou que tenham uma úlcera. O salgueiro-branco não deve, portanto, ser considerado um substituto autónomo de um analgésico prescrito: recomenda-se sempre consultar um médico em caso de dor persistente.
O salgueiro-branco é frequentemente comparado à ulmeira, outra planta com derivados salicílicos. Com uma concentração mais elevada de salicina, o salgueiro-branco é frequentemente utilizado para dores articulares e lombares crônicas. A rainha-dos-prados, com maior efeito diurético, é mais frequentemente utilizada para a febre passageira e o desconforto articular de curta duração. Ambas as plantas são complementares e frequentemente associadas na fitoterapia, sujeitas às mesmas contraindicações relacionadas com os salicilatos.
Para um salgueiro-branco de qualidade, há vários critérios a ter em conta:
Peça conselho ao seu farmacêutico para adaptar a forma farmacêutica e a dosagem ao seu perfil e a eventuais tratamentos em curso.
Natural não significa inofensivo: o salgueiro-branco requer precauções comparáveis às dos salicilatos sintéticos.
Qualquer reação alérgica grave, como um edema de Quincke (inchaço da face, dificuldade respiratória), obriga a ligar imediatamente para o 15 ou o 112.
