¿Qué es la carencia de hierro y por qué es la carencia nutricional más frecuente?
La carencia de hierro es la carencia nutricional más extendida en el mundo (1.200 millones de personas afectadas, según la OMS), y se debe a un desequilibrio entre la ingesta, la absorción y las necesidades de hierro. Evoluciona en tres fases progresivas antes de desembocar enla anemia ferropénica, que es la fase terminal. Descubre nuestra gama de productos con hierro en farmacias y nuestros consejos nutricionales en nuestra página dedicada al hierro para conocer las fuentes y formas más biodisponibles.
- Etapa 1 — Agotamiento de las reservas: ferritina sérica < 12 µg/L — reservas hepáticas y medulares agotadas — aún sin síntomas — detectable únicamente mediante análisis de sangre
- Etapa 2 — Deficiencia de hierro sin anemia: hierro sérico ↓ + transferrina ↑ + saturación de la transferrina < 16 % — fatiga, disminución del rendimiento cognitivo y físico — glóbulos rojos aún normales
- Etapa 3 — Anemia ferropénica: hemoglobina < 12 g/dL (mujeres) o < 13 g/dL (hombres) — microcitosis + hipocromía (TCMH < 27 pg) — palidez + disnea + palpitaciones + coiloniquia (uñas cóncavas) + caída del cabello + pica (compulsión por comer tierra o hielo)
- Eritismo cardíaco (complicación): taquicardia compensatoria + insuficiencia cardíaca de alto gasto si la anemia es grave — véase nuestra página sobre eritismo cardíaco
- Diagnóstico biológico completo: ferritina (reservas) + hierro sérico + transferrina + coeficiente de saturación + hemograma completo (hemoglobina, VGM, TCMH) + PCR (para descartar inflamación que altere los valores de ferritina) + reticulocitos
Causas de la carencia de hierro según el perfil
- Mujeres en edad fértil: menstruaciones abundantes (menorrea > 80 ml/ciclo) — principal causa de deficiencia de hierro en la mujer — evaluación ginecológica si la ferritina está muy baja + menstruaciones abundantes — CDR de hierro: 16 mg/día en la mujer frente a 11 mg/día en el hombre
- Embarazo: necesidades triplicadas (27 mg/día) — el hierro es indispensable para el desarrollo del feto y de la placenta + aumento del volumen sanguíneo materno — deficiencia → riesgo de parto prematuro + RCIU + depresión posparto — se recomienda la suplementación sistemática desde el primer trimestre tras la evaluación
- Vegetarianos y veganos: el hierro no hemo de origen vegetal se absorbe en un 2–10 %, frente al 20–35 % del hierro hemo de origen animal — los inhibidores (fitatos, taninos, calcio) abundantes en la alimentación vegetal agravan este déficit — consulta nuestra página sobre el hierro hemo para comprender la diferencia
- Malabsorción digestiva: enfermedad celíaca (atrofia vellositaria → absorción de hierro ↓ en el duodeno) — Tratamientos prolongados con IBP (acidez ↓ → reducción de la conversión de Fe³⁺ → Fe²⁺ absorbible) — Cirugía bariátrica (derivación del duodeno = sede principal de la absorción de hierro)
- Hemorragias ocultas: úlcera gastroduodenal, pólipos/cáncer colorrectal, angiodisplasia → deficiencia de hierro en adultos > 50 años sin otra causa → colonoscopia sistemática — AINE crónicos (gastrotoxicidad + hemorragias microscópicas)
Tratamientos y estrategias de corrección
- Suplementación oral: hierro ferroso (gluconato, fumarato, sulfato) o bisglicinato de hierro (mejor tolerancia digestiva) — 80–200 mg de hierro elemental al día — tomar en ayunas con vitamina C (mejora la absorción en un 30–40 %) — tratamiento de 3 a 6 meses para reponer las reservas (ferritina objetivo > 50 µg/L) — efectos secundarios digestivos (náuseas, estreñimiento) atenuados si se toma con las comidas o si se utiliza bisglicinato de hierro
- Hierro IV (intravenoso): carboximaltosa férrica (Ferinject) o sacarosa ferrosa — indicado en caso de intolerancia oral grave, malabsorción, anemia grave preoperatoria o rechazo de la vía oral — inyección única o en ciclo — corrección rápida de las reservas de hierro (ferritina + hemoglobina) — hospitalización o prescripción especializada
- Alimentos ricos en hierro hemo: carne roja, vísceras (hígado de ternera 6,5 mg/100 g), aves, marisco, sardinas — biodisponibilidad del 20–35 %, independientemente de los inhibidores
- Optimización de la absorción: vitamina C en las comidas (cítricos, pimiento, kiwi) — evitar el café, el té, la leche y el calcio en torno a las comidas con hierro — cocinar en utensilios de hierro fundido — ácido fólico (B9) a menudo asociado si hay anemia mixta por deficiencia de hierro y folato
- Control de la eficacia: hemograma completo + ferritina a las 4-6 semanas — la hemoglobina debe aumentar entre 1 y 2 g/dL al mes si el tratamiento es eficaz — continuar hasta que la ferritina sea > 50 µg/L — buscar la causa si la corrección es insuficiente
Prevención específica y seguimiento de los grupos de riesgo
- Mujeres embarazadas: evaluación del hierro (ferritina + hemograma) en el primer trimestre — suplementación sistemática si la ferritina es < 30 µg/L — ácido fólico 400 µg/día desde antes de la concepción — fórmulas gestacionales con hierro, ácido fólico y yodo disponibles en nuestra gama de productos para carencias nutricionales
- Niños y adolescentes: estirones + menstruación → mayores necesidades — exceso de lácteos → inhibición de la absorción de hierro — alimentación variada + legumbres + carnes + vitamina C
- Vegetarianos/veganos: medir la ferritina anualmente — consumir legumbres + tofu + semillas de calabaza + quinoa + frutos secos + espirulina — siempre con vitamina C — evitar el té y el café durante las comidas — la suplementación con bisglicinato de hierro se tolera bien si la ferritina es < 30 µg/L
- Deportistas de resistencia: hemólisis mecánica por impactos en los pies (foot strike haemolysis) + pérdidas sudorales + inflamación crónica → deficiencia funcional frecuente — control semestral de la ferritina — umbral de suplementación reducido a ferritina < 30 µg/L en el deportista
- Seguimiento a largo plazo: una carencia de hierro no corregida → fatiga crónica + inmunodepresión + trastornos cognitivos — no interrumpir el tratamiento tan pronto como se normalice la hemoglobina (las reservas aún no se han repuesto) — objetivo: ferritina > 50 µg/L antes de suspender el tratamiento
