¿Qué es una úlcera bucal y cuáles son sus diferentes tipos?
La aftosa (ulceración aftosa recurrente) es una ulceración benigna de la mucosa bucal, no contagiosa, que se forma por la destrucción localizada de las células epiteliales. Se presenta habitualmente como una úlcera redonda u ovalada con fondo amarillo-grisáceo, rodeada de un halo rojo intenso, situada en las mucosas móviles (parte interna de las mejillas, fondo del vestíbulo, lengua móvil y paladar blando). El dolor es desproporcionado en relación con el tamaño: incluso una úlcera bucal de 3 mm puede dificultar mucho la masticación. En la tienda encontrarás la gama de productos para las aftas y los cuidadosde higiene bucodental adecuados. Una afta que persista más de dos semanas, o que vaya acompañada de fiebre o dificultades para tragar, debe ser evaluada por un profesional sanitario.
- Aftas menores (la forma más frecuente —80 %—): diámetro < 1 cm — curación espontánea en 7 a 14 días sin dejar cicatriz — aparece de 1 a 6 veces al año en personas predispuestas — localización: mejillas, labios, bordes de la lengua
- Aftas mayores (forma de Sutton — 15 %): diámetro > 1 cm — dolor intenso, tiempo de curación de 2 a 6 semanas — puede dejar cicatriz — localización preferente: paladar blando, faringe, amígdalas — a menudo requiere tratamiento con corticoides locales
- Úlcera herpetiforme (5 %): múltiples úlceras pequeñas de 1–3 mm agrupadas en racimos de 10 a 100 — se asemejan visualmente al herpes, pero sin virus implicado (no contagiosas) — muy dolorosas por confluencia — evolución de 7 a 14 días
- Estomatitis aftosa recurrente (EAR): más de 3 episodios al año — puede indicar enfermedad de Crohn, enfermedad de Behçet, celiaquía no diagnosticada o una carencia crónica — una EAR grave justifica un estudio médico completo
¿Cuáles son las causas y los factores desencadenantes de las aftas?
- Traumatismos locales: mordedura accidental de la mejilla o la lengua — cepillado agresivo con un cepillo duro — aparato dentales o prótesis mal ajustados — alimentos cortantes (patatas fritas, pan crujiente)—; a menudo es el desencadenante inmediato que se suma a una predisposición
- Estrés y fatiga: el estrés activa el eje HPA (hipotálamo-hipófisis-suprarrenal) y aumenta el cortisol — la respuesta inmunitaria local de las mucosas (IgA secretoras) se ve reducida — las personas con agotamiento crónico tienen entre 2 y 3 veces más aftas — el magnesio, cuya carencia se agrava con el estrés, suele estar implicado
- Alimentos desencadenantes: nueces y almendras — chocolate — tomates y cítricos — fresas y piña — gruyère y emmental — especias fuertes — ciertos aditivos alimentarios — cada persona tiene su propio perfil de desencadenantes — un diario alimentario ayuda a identificarlos
- Laurilsulfato de sodio (SLS): tensioactivo presente en muchas pastas dentífricas (crea espuma) — Irrita y deshidrata la mucosa bucal — Varios estudios muestran una reducción del 40 al 80 % en la frecuencia de las aftas con dentífricos sin SLS — Cambiar a un dentífrico sin SLS es la primera medida que hay que probar en caso de aftas recurrentes
- Fluctuaciones hormonales: las mujeres suelen referir un repunte de las aftas en la fase premenstrual (descenso de los estrógenos) — el embarazo y la menopausia pueden modificar la frecuencia de los episodios — la relación hormonal está documentada, pero los mecanismos aún no se comprenden del todo
Deficiencias nutricionales y aftas recurrentes: lo que hay que comprobar
- Deficiencia de hierro: la más frecuente de las deficiencias asociadas a las aftas recurrentes —el hierro es indispensable para la renovación de las células epiteliales bucales— —medir la ferritina (y no solo la hemoglobina, ya que la deficiencia puede estar presente sin que haya anemia— — Un nivel de ferritina < 20 µg/L suele estar asociado a un aumento de los episodios
- Deficiencia de vitamina B12: estudio de Volkov et al.: la suplementación con vitamina B12 (1 000 µg/día por vía sublingual) reduce significativamente la frecuencia de las aftas, incluso sin que se haya documentado una carencia biológica — la vitamina B12 sublingual es la forma más biodisponible — se debe probar con un tratamiento de 3 meses en caso de aftas recurrentes
- Deficiencia de zinc: el zinc es cofactor de las metaloproteinasas de la matriz (reparación epitelial) y de la inmunidad mucosa local —un déficit de zinc ralentiza la cicatrización y favorece las recidivas—; a menudo se propone una suplementación con zinc (15–25 mg/día) en un tratamiento de 2–3 meses se suele proponer antes de realizar un estudio completo en caso de SAR
- Deficiencia de vitamina B9 (folato) y B6: menos documentadas, pero asociadas en varios estudios a la estomatitis aftosa recurrente —debe evaluarse si los niveles de hierro y vitamina B12 están dentro de los valores normales—; un complejo B completo puede cubrir varias deficiencias simultáneamente
- Análisis que deben solicitarse en caso de SAR grave: hemograma completo (anemia) + ferritina + vitamina B12 + folato + zinc + análisis tiroideo + anticuerpos anti-transglutaminasa IgA (celiaquía) + PCR (inflamación sistémica); este análisis permite identificar la causa subyacente en la mayoría de los casos
¿Qué tratamientos y remedios naturales existen para aliviar una úlcera bucal?
- Tratamientos locales de referencia: gel a base de acetónido de triamcinolona (corticoide tópico) en pasta bucal — reduce la inflamación y el dolor en 24-48 h y acelera la curación — gel de lidocaína al 2 % (anestésico local) antes de las comidas para poder alimentarse sin dolor — enjuagues bucales con clorhexidina al 0,12-0,2 % (antiséptico de referencia) — estos tratamientos están disponibles por recomendación del farmacéutico para los casos leves — los casos graves requieren consulta médica
- Propóleo: resina natural con propiedades antibacterianas, antivirales y antiinflamatorias — disponible en spray bucal, gel o tintura — aplicación directa sobre la úlcera bucal de 3 a 4 veces al día — reduce el dolor y acelera la curación — varios estudios in vitro y algunos estudios clínicos demuestran una eficacia comparable a la del triclosán
- Miel de Manuka (MGO ≥ 250): antibacteriana y antiinflamatoria natural; aplicación directa sobre la úlcera 3 veces al día; forma una película protectora sobre la lesión; eficaz en las úlceras leves, menos en las graves
- Agua salada y bicarbonato: enjuague 3-4 veces al día (1 cucharadita de sal o bicarbonato en un vaso de agua tibia) — alcaliniza el pH bucal, reduce la inflamación local y limpia la lesión — tratamiento de primera línea sencillo, sin efectos secundarios y disponible en casa
- Cuándo acudir al médico sin demora: aftas que persistan más de 2 semanas — aftas muy grandes (> 1 cm) — múltiples aftas simultáneas (> 5) — fiebre asociada — dificultad para tragar o abrir la boca — aftas en un niño menor de 1 año — cualquier lesión blanca, roja o de aspecto inusual que no se parezca a una aftosa clásica — estas situaciones pueden indicar una estomatitis subyacente o una patología más grave
