Spurenelemente sind essentielle Mineralstoffe, die im Körper in sehr geringen Mengen vorkommen, in der Regel im Milligramm- oder Mikrogramm-Bereich. Sie sind an Hunderten von biochemischen Reaktionen beteiligt, indem sie als Cofaktoren von Enzymen, Bestandteile von Proteinen oder zelluläre Regulatoren fungieren, und ihre Zufuhr hängt ausschließlich von der Ernährung ab.
Im Gegensatz zu den Makronährstoffen (Kohlenhydrate, Fette, Proteine) liefern Spurenelemente keine Energie: Sie steuern vielmehr die physiologischen Funktionen, die diese Energie in Zellaktivität umwandeln. Ihre Bedeutung ist Gegenstand von nährwertbezogenen Angaben, die von der EFSA und der EU-Verordnung 432/2012 geregelt werden. Die Kategorie „Vitamine und Mineralstoffe“ umfasst die wichtigsten in Apotheken erhältlichen Produkte.
Spurenelemente sind an übergreifenden physiologischen Funktionen beteiligt: zelluläre Energieproduktion, Immunabwehr, Sauerstofftransport, Hormonsynthese, Integrität der Haut und der Hautanhangsgebilde sowie normale Nerven- und Muskelfunktion.
Ihre Wirkung entfaltet sich bereits in sehr geringen Dosen, was den Begriff „Oligo“ (vom griechischen oligos, „wenig“) rechtfertigt. Eine ausreichende Zufuhr beugt Funktionsstörungen vor, während ein Überschuss zu einer für jedes Mineral spezifischen Toxizität führen kann. Ein ausgewogenes Ernährungsgleichgewicht bleibt daher das vorrangige Ziel, noch vor jeglicher Nahrungsergänzung. Diese Logik unterscheidet sich von der derOligotherapie, einem komplementären Ansatz, der dieselben Mineralstoffe in sogenannten diathetischen Dosen gemäß einem vom Arzt Jacques Ménétrier überlieferten Schema einsetzt.
Eisen, Zink und Magnesium sind die drei Mineralstoffe, die in der Ernährung und bei der Nahrungsergänzung am häufigsten genannt werden. Ein Mangel an ihnen tritt in bestimmten Bevölkerungsgruppen häufig auf.
Eisen trägt zu einem normalen Sauerstofftransport, zur normalen Bildung von roten Blutkörperchen und Hämoglobin, zu einem normalen Energiestoffwechsel sowie zur Verringerung von Müdigkeit bei (EFSA). Zink trägt zur Erhaltung normaler Haut, Knochen, Haare und Nägel sowie zur normalen Funktion des Immunsystems und zum Schutz der Zellen vor oxidativem Stress bei. Magnesium trägt zu normalen psychischen Funktionen, einer normalen Muskelfunktion, dem Elektrolythaushalt und der Verringerung von Müdigkeit bei. Diese Wirkungen sind insbesondere bei vorübergehender Müdigkeit oder Muskelkrämpfen hilfreich.
Kupfer, Selen und Mangan haben eines gemeinsam: Sie tragen als Cofaktoren von antioxidativen Enzymen (Superoxiddismutase, Glutathionperoxidase) zum Schutz der Zellen vor oxidativem Stress bei.
Kupfer trägt zu einer normalen Pigmentierung von Haut und Haaren, zu einem normalen Energiestoffwechsel sowie zu einer normalen Funktion des Nervensystems und des Immunsystems bei. Selen trägt zur Erhaltung normaler Nägel und Haare, zu einer normalen Schilddrüsenfunktion sowie zu einem normalen Immunsystem bei. Mangan trägt zu einem normalen Energiestoffwechsel, zur Erhaltung normaler Knochen und zum normalen Aufbau des Bindegewebes bei. Dieses antioxidative Trio ergänzt schützende Vitamine wie Vitamin C und Vitamin D3 auf sinnvolle Weise.
Jod ist ein für die endokrine Gesundheit zentrales Spurenelement. Es trägt zu einer normalen Schilddrüsenfunktion, zur normalen Produktion von Schilddrüsenhormonen, zu einem normalen Energiestoffwechsel und zur Erhaltung normaler Haut bei (EFSA).
Der Jodbedarf ist während der Schwangerschaft und Stillzeit besonders hoch; in diesen Phasen kann eine Nahrungsergänzung mit dem Arzt oder der Hebamme besprochen werden. Beschwerden, die auf eine Schilddrüsenfunktionsstörung hindeuten (unerklärliche Gewichtsveränderungen, anhaltende Müdigkeit, Kälteempfindlichkeit, Veränderungen der Verdauung), sollten nicht durch eine Selbstmedikation mit Jod behandelt werden: Hier sind Laboruntersuchungen (TSH, freies T4) und eine ärztliche Beratung erforderlich.
Über die Spurenelemente im engeren Sinne hinaus tragen bestimmte Strukturmineralien zur Integrität des Skeletts, des Bindegewebes und der Hautanhangsgebilde bei. Sie werden in Nahrungsergänzungsmitteln häufig mit Spurenelementen kombiniert.
Silizium, das reichlich im Bindegewebe und in der Dermis vorkommt, wird traditionell zur Unterstützung der Gesundheit von Haut, Haaren und Nägeln eingesetzt. Kalzium trägt zu einer normalen Muskelfunktion und zum Erhalt normaler Knochen bei; es wirkt synergetisch mit Vitamin D3 und Vitamin K2. Phosphor trägt zu einem normalen Energiestoffwechsel sowie zum Erhalt von Knochen und Zähnen bei. Diese Nährstoffe ergänzen Nahrungsergänzungsmittel für die Hautpflege.
Eine abwechslungsreiche und ausgewogene Ernährung deckt in der Regel den Bedarf an Spurenelementen. Verschiedene Lebensmittelgruppen enthalten diese Mikronährstoffe in hoher Nährstoffdichte.
Meeresfrüchte und fetter Fisch liefern Jod, Zink, Selen und Magnesium in nennenswerten Mengen. Trockenfrüchte und Ölfrüchte (Mandeln, Paranüsse, Haselnüsse, Kürbiskerne) liefern Magnesium, Selen, Zink und Mangan. Hülsenfrüchte und Vollkorngetreide sorgen für eine Versorgung mit nicht-hämischem Eisen, Kupfer und Mangan, vorausgesetzt, man variiert die Quellen und lässt die Lebensmittel einweichen, wodurch die chelatbildende Phytinsäure reduziert wird. Leber und rotes Fleisch sind nach wie vor die wichtigsten Quellen für leicht bioverfügbares Häm-Eisen. Milchprodukte und Eier ergänzen die Versorgung mit Selen, Zink und Jod.
Ein beginnender Mangel an Spurenelementen äußert sich oft durch unspezifische funktionelle Symptome, die leicht mit anderen Ursachen verwechselt werden können. Nur eine Blutuntersuchung kann den Mangel objektiv nachweisen und eine gezielte Supplementierung ermöglichen.
Ein Eisenmangel äußert sich häufig durch ungewöhnliche Müdigkeit, blasse Haut, Atemnot bei Anstrengung und manchmal durch Haarausfall; er ist Teil einer Anämie, die einer medizinischen Diagnose bedarf (Blutbild, Ferritin, CRP). Ein Magnesiummangel kann sich durch Nervosität, Krämpfe, Schlafstörungen oder Asthenie äußern. Ein Zinkmangel geht mit einer fahlen Haut, geriffelten Nägeln, Haarausfall und einer verminderten Infektionsabwehr einher. Ein Jodmangel äußert sich in Müdigkeit, Kälteempfindlichkeit und Stoffwechselveränderungen. Bei anhaltenden Symptomen ist eine Blutuntersuchung erforderlich, bevor eine längerfristige Nahrungsergänzung in Betracht gezogen wird.
Eine Spurenelement-Supplementierung kann in bestimmten Situationen als Ergänzung zu einer bereits ausgewogenen Ernährung angezeigt sein. Die am häufigsten verschriebenen Nahrungsergänzungsmittel fügen sich in einen ganzheitlichen Ernährungsansatz ein.
Zu den typischen Situationen zählen durch Blutuntersuchungen nachgewiesene Mangelzustände, Schwangerschaft und Stillzeit (erhöhter Bedarf an Eisen, Jod, Zink), Phasen der Genesung und anhaltender Müdigkeit,intensiver sportlicher Aktivität mit erhöhtem Elektrolytverlust sowie restriktive Ernährungsweisen (strenger Vegetarismus, Ernährung mit geringem Meeresfrüchteanteil, medizinische Ernährung). Die Kategorie „Körperliche Leistungsfähigkeit, Vitalität und Müdigkeit“ umfasst die Produkte, die speziell auf diese Situationen ausgerichtet sind.
Die Vorstellung, dass „natürliche Mineralstoffe harmlos sind“, ist ein Vorurteil, das es zu widerlegen gilt. Jedes Spurenelement hat eine maximal verträgliche Dosis, bei deren Überschreitung dokumentierte unerwünschte Wirkungen auftreten.
Ein Eisenüberschuss begünstigt oxidativen Stress und kann bei prädisponierten Patienten eine Hämochromatose auslösen oder verschlimmern. Ein Zinküberschuss beeinträchtigt die Kupferaufnahme, verursacht Verdauungsstörungen und kann paradoxerweise das Immunsystem schwächen. Eine übermäßige Jodzufuhr stört die Schilddrüsenfunktion, insbesondere bei einer zugrunde liegenden autoimmunen Thyreoiditis. Ein Überschuss an Selen führt bei Überschreitung der empfohlenen Dosen zu einer Selenose (Haarausfall, brüchige Nägel, Verdauungsstörungen). Die goldene Regel lautet nach wie vor, die empfohlenen Nährstoffzufuhrmengen (ANC) nicht ohne ärztlichen Rat zu überschreiten und sich so weit wie möglich abwechslungsreich zu ernähren.
