A vitamina D3, ou colecalciferol, é uma vitamina lipossolúvel especial: ao contrário da maioria das vitaminas, o organismo consegue sintetizá-la por si próprio, na pele, sob a ação dos raios UVB do sol. Esta síntese cutânea cobre normalmente 80 a 90 % das necessidades, sendo que a alimentação apenas fornece um complemento limitado. No entanto, o uso sistemático de protetor solar, embora indispensável para limitar os riscos cutâneos, reduz também a síntese cutânea de vitamina D, o que explica, em parte, a frequência das carências observadas mesmo em pessoas que vivem em regiões ensolaradas.
A vitamina D3 é indispensável para a absorção intestinal do cálcio e do fósforo, dois minerais essenciais para a mineralização óssea. Para além desta função bem conhecida, intervém também na regulação do sistema imunitário, na contração muscular e na divisão celular, o que explica o interesse suscitado por esta vitamina muito para além do âmbito da saúde óssea.
Vários fatores explicam a frequência das carências de vitamina D em França: exposição solar insuficiente durante grande parte do ano, especialmente no norte do país, um estilo de vida predominantemente em ambientes fechados e uma população envelhecida, cuja pele sintetiza a vitamina D de forma menos eficaz com a idade. Uma vez que o tecido adiposo retém esta vitamina lipossolúvel, as pessoas comobesidade também estão mais expostas, um fator que se soma às causas ambientais. Os inquéritos de saúde pública estimam que uma parte significativa da população apresenta níveis insuficientes no final do inverno, o que justifica uma atenção especial durante este período.
Existem duas formas principais de vitamina D utilizadas na suplementação: a vitamina D2 (ergocalciferol), de origem vegetal ou fúngica, e a vitamina D3 (colecalciferol), de origem animal ou sintetizada através de processos semelhantes à produção cutânea natural. Estudos comparativos sugerem que a vitamina D3 é mais eficaz para aumentar e manter de forma duradoura os níveis sanguíneos de vitamina D do que a D2, um critério particularmente seguido no âmbito do acompanhamento daosteoporose, o que explica a sua preferência na maioria dos suplementos alimentares atuais.
As necessidades de vitamina D variam consoante a idade e a situação fisiológica: os lactentes, em particular os amamentados, necessitam de suplementação sistemática desde o nascimento, uma vez que o leite materno é naturalmente pobre em vitamina D, independentemente do estado da mãe que amamenta. Os adultos têm necessidades na ordem dos 15 a 20 microgramas por dia, de acordo com as recomendações, enquanto as pessoas com mais de 65 anos vêem as suas necessidades aumentarem devido a uma síntese cutânea menos eficaz.
Algumas populações apresentam um risco acrescido de carência: os idosos, que sintetizam menos bem a vitamina D e, muitas vezes, se expõem menos ao sol; as pessoas de pele escura que vivem em latitudes com pouca exposição solar; e as pessoas que usam roupa que cobre o corpo, limitando a exposição cutânea direta.
A suplementação em vitamina D3 pode ser feita através de um esquema diário com doses baixas ou de um esquema trimestral com doses mais elevadas (ampola ou dose de carga), sendo ambas as abordagens clinicamente validadas, de acordo com os hábitos de prescrição e a preferência do doente. Esta suplementação é frequentemente integrada nas estratégias de reforço da imunidade natural durante o inverno, em complemento a uma alimentação equilibrada. Uma análise prévia ao sangue permite adaptar com precisão a posologia ao estado real da pessoa, em vez de se basear num esquema genérico.
Ao contrário das vitaminas hidrossolúveis, que são rapidamente eliminadas, a vitamina D3, lipossolúvel, pode acumular-se no organismo em caso de ingestão excessiva e prolongada, expondo o indivíduo a um risco de hipercalcemia (excesso de cálcio no sangue) que pode manifestar-se através de fadiga invulgar, náuseas, sede excessiva e, em casos graves, complicações renais. Este risco de toxicidade é raro nas doses recomendadas, mas justifica que nunca se excedam as doses prescritas sem aconselhamento médico, especialmente em pessoas que já tomam suplementos de cálcio há muito tempo.
