A proteção solar refere-se ao conjunto de medidas e produtos que permitem limitar o impacto da radiação ultravioleta na pele: cremes, bastões, vestuário anti-UV e comportamentos de precaução perante o sol. A exposição sem proteção acelera o envelhecimento cutâneo, favorece o aparecimento de manchas pigmentares e aumenta significativamente o risco de cancros de pele a longo prazo. Contrariamente ao que se pensa, a proteção solar é útil durante todo o ano e não apenas durante a exposição voluntária ao sol, uma vez que os raios UVA atravessam as vidraças e permanecem presentes mesmo em dias nublados.
O índice de proteção (SPF) mede a proteção contra os raios UVB, responsáveis pelas queimaduras solares, enquanto o logótipo UVA circundado garante proteção contra os raios UVA, responsáveis pelo envelhecimento cutâneo e que penetram mais profundamente na derme. Um FPS 50 filtra cerca de 98 % dos raios UVB, contra 96 % num FPS 30: a diferença, embora reduzida em termos percentuais, continua a ser significativa no que diz respeito ao tempo de exposição tolerado antes de ocorrer uma queimadura solar.
A quantidade recomendada para o corpo inteiro é de cerca de 30 a 35 ml, ou seja, aproximadamente seis colheres de chá, uma dose amplamente subestimada no uso corrente, o que reduz na mesma proporção a proteção real obtida. A reaplicação a cada duas horas, e sistematicamente após um banho ou transpiração intensa, continua a ser indispensável, mesmo com um produto anunciado como resistente à água, uma vez que esta indicação garante apenas uma persistência parcial e não uma proteção ilimitada.
Os filtros químicos absorvem os raios UV e transformam-nos em calor, apresentando geralmente uma textura mais fluida e invisível na pele. Os filtros minerais, à base de óxido de zinco ou dióxido de titânio, refletem fisicamente os raios logo após a aplicação e são melhor tolerados por peles sensíveis ou reativas. A proteção mineral é geralmente recomendada como primeira opção para bebés e mulheres grávidas, na ausência de dados completos sobre a inocuidade de certos filtros químicos.
Algumas populações requerem uma vigilância acrescida: as crianças, cuja pele mais fina é mais vulnerável, as pessoas com fotótipo claro que apanham facilmente queimaduras solares e as pessoas sob tratamento fotossensibilizante (retinóides, certos antibióticos, AHA cosméticos). As pessoas propensas a alergias solares também devem reforçar a sua proteção logo nas primeiras exposições da primavera, período em que estas reações são mais frequentes.
Os erros mais frequentes incluem a aplicação demasiado tardia (após o início da exposição, em vez de 20 a 30 minutos antes), o esquecimento de zonas sensíveis (orelhas, nuca, dorso dos pés) e a falta de renovação suficiente ao longo do dia. Após a exposição, um produto pós-sol calmante complementa utilmente a rotina, sem, no entanto, compensar uma proteção insuficiente aplicada anteriormente.
