O quimiotipo de um EO é definido pelo nível da molécula mais presente no EO
Por exemplo, timol tomilho EO contém 50% de timol, que define seu quimiotipo. Uma molécula é geralmente levada em consideração dentro de um EO somente se exceder 10%. Todos os OE para os quais a porcentagem de moléculas não é mencionada estão presentes apenas em pequenas quantidades.
O quimiotipo utilizado na aromaterapia permite identificar dentro de uma mesma espécie variações químicas de metabólitos secundários devidas a fatores ambientais (altitude, insolação, temperatura, umidade, etc.). Assim, a essência produzida por duas plantas da mesma espécie, apesar de seu genótipo e morfologia muito semelhantes, pode apresentar grandes variações na composição química. É, portanto, um conceito muito importante na aromaterapia.
Podemos extrair uma essência de qualquer órgão tão logo ele tenha as estruturas para produzi-la. Assim, muitos EO vêm de flores, folhas, sementes, frutos, rizomas, etc. A mesma planta de um mesmo biótopo (ambiente vivo caracterizado por um certo número de características como temperatura, umidade, etc.) pode sintetizar essências com composições e odores muito diferentes dependendo do órgão produtor. considerado. O exemplo mais conhecido é o da laranjeira amarga, da qual podemos extrair 3 OE distintos. As folhas darão o EO de petit grain bigarade , as flores darão o EO de neroli , enquanto a casca da fruta dará a essência da casca de laranja amarga.
A planta que dará a matéria-prima vegetal pode ser cultivada ou colhida na natureza. As condições de cultivo, colheita, secagem, armazenamento, etc. determinar a qualidade da planta e, portanto, da essência produzida. Se a planta for obtida por cultivo, deve ser pelo menos ecológica e, portanto, dispensar produtos químicos (pesticidas, herbicidas, etc.) que poluem o solo. A planta também terá que crescer em seu biótopo natural ou em um biótopo muito próximo.
Existem diferentes métodos de extração da essência produzida pelas plantas aromáticas. Dentre esses métodos, a farmacopéia européia retém apenas três para a obtenção de um produto que poderia ser denominado óleo essencial: treino com vapor d'água , destilação a seco pelos caules e casca em aparelho adequado, ou por um processo mecânico adaptado sem aquecimento para árvores cítricas.
Outras técnicas : Existem outros métodos de extração de essências, porém o produto obtido não pode ser definido como um óleo essencial.
Ao contrário dos óleos vegetais, os OE são voláteis, o que permite que sejam extraídos com vapor d'água. Com raras exceções (casca de canela, cravo), sua densidade é menor do que a da água. Eles são imiscíveis em meio aquoso, mas solúveis nos solventes orgânicos usuais. HE também são ativos na luz polarizada e esta propriedade é usada para controlar sua qualidade. A potência rotativa de um EO também permite destacar um óleo puro e natural. Finalmente, seu índice de refração “ n ” é alto. De cores mais ou menos pronunciadas, todo o espectro está representado: do vermelho sangue de certo saboroso, ao azul da Chamomilla recutita, passando pelo verde pálido da bergâmia Citrus. Podemos até observar o ultravioleta da tangerina sob a lâmpada ultravioleta.
EOs são substâncias complexas, eles podem conter :
No entanto, a composição pode variar muito dependendo da planta que produz a essência, sua origem geográfica, o clima, a altitude, o método de extração, o know-how do operador, etc.