Por que razão o quimiotipo garante a qualidade de um óleo essencial?
O quimiotipo de um óleo essencial é definido pela percentagem da molécula mais presente no óleo essencial.
Por exemplo,o óleo essencial de tomilho com timol contém 50% de timol, o que define o seu quimiotipo. Geralmente, uma molécula só é considerada presente num óleo essencial se a sua percentagem for superior a 10%. Todos os óleos essenciais cuja percentagem das moléculas não é mencionada estão presentes apenas em quantidades vestigiais.
O quimiotipo utilizado na aromaterapia permite identificar, dentro de uma mesma espécie, variações químicas nos metabolitos secundários que se devem a fatores ambientais (altitude, insolação, temperatura, humidade, etc.). Assim, a essência produzida por duas plantas da mesma espécie, apesar do seu genótipo e morfologia serem muito semelhantes, poderá apresentar grandes variações na composição química. Trata-se, portanto, de um conceito muito importante na aromaterapia.
É possível extrair uma essência de qualquer órgão, desde que este possua as estruturas necessárias para a sua produção. Assim, muitas óleos essenciais provêm de flores, folhas, sementes, frutos, rizomas, etc. Uma mesma planta proveniente de um mesmo biótopo (ambiente de vida caracterizado por um determinado conjunto de características, como a temperatura, o grau de humidade, etc.) poderá sintetizar essências com composições e aromas muito diferentes, dependendo do órgão produtor em questão. O exemplo mais conhecido é o da laranjeira amarga, da qual se podem extrair três óleos essenciais distintos. As folhas dão origemao óleo essencial de petit grain bigarade, as floresao óleo essencial de néroli, enquanto a casca do fruto dá origem à essência de casca de laranja amarga.
A planta que fornece a matéria-prima vegetal pode ser cultivada ou colhida no estado selvagem. As condições de cultivo, colheita, secagem, armazenamento, etc., determinam a qualidade da planta e, consequentemente, a da essência produzida. Se a planta for obtida por cultivo, este deverá, no mínimo, ser ecológico e, portanto, prescindir de produtos químicos (pesticidas, herbicidas, etc.) suscetíveis de poluir os solos. A planta deverá também crescer no seu biotopo natural ou num biotopo muito semelhante.
Que métodos de extração existem para obter um óleo essencial puro?
Existem diferentes métodos que permitem extrair a essência produzida pelas plantas aromáticas. Entre estes métodos, a farmacopeia europeia reconhece apenas três para obter um produto que possa ser designado por óleo essencial:a extração por vapor de água, a destilação a seco para caules e cascas num aparelho adequado, ou através de um processo mecânico adaptado e sem aquecimento para os citrinos.
- Extração por vapor de água: As plantas aromáticas são colocadas num alambique, onde são atravessadas por vapor de água formado num gerador separado. Ao atravessar a planta, o vapor de água arrasta as moléculas aromáticas que formarão o óleo essencial. Os vapores passam então por um refrigerador com circulação de água fria para se condensarem e serem recolhidos no recipiente de recolha, onde o óleo essencial será separado da água. A duração da destilação é fundamental para obter um óleo essencial de qualidade, e essa duração varia consoante a planta. A qualidade depende também da dimensão da instalação. Uma produção de dimensão industrial terá, assim, uma qualidade inferior à que poderia obter um produtor que trabalhe com pequenos alambiques (< 1500 litros).
- A destilação a seco consiste no aquecimento a alta temperatura, sem utilização de água (ao contrário da hidrodestilação ou da destilação por arrastamento de vapor de água), de caules ou cascas. Obém-se assim um destilado viscoso e enegrecido com a aparência de alcatrão. Atualmente, este método é utilizado para a obtenção do óleo essencial de cade e do óleo essencial de casca de bétula.
- A extração mecânica: Também denominada extração a frio, consiste em romper as bolsas de essências contidas no pericarpo dos citrinos do género Citrus (laranjas, limões, tangerinas, bergamota, etc.), quer numa prensa, quer manualmente, raspando o pericarpo com uma colher (esta última técnica permite obter um produto de grande qualidade). Obtém-se, assim, uma essência e não um óleo essencial, uma vez que não há alteração do produto vegetal.
Outras técnicas: Existem outros métodos de extração de essências; no entanto, o produto obtido não pode ser definido como óleo essencial.
- A percolação: Este processo consiste em fazer passar o vapor de água de cima para baixo. Esta técnica é mais rápida e, por isso, causa menos alterações nas moléculas aromáticas, mas o extrato obtido contém substâncias não voláteis. Fala-se aqui de essências de percolação.
- A extração com CO₂ supercrítico: A matéria vegetal é atravessada por uma corrente de CO₂ a alta pressão, que dissolve a essência, permitindo a sua separação muito fácil. A técnica utiliza uma temperatura máxima de 40 °C, garantindo uma degradação mínima da essência. Este método moderno, mas dispendioso, assegura a obtenção de um produto muito semelhante à essência original.
- A infusão em óleo: É utilizado para as flores, que são colocadas em contacto com gorduras que se impregnam da essência, dando origem a uma pomada. Esta pode ser utilizada tal como está para o fabrico de cosméticos, ou exaurida com álcool absoluto para obter extratos alcoólicos de flores.
- A extração por solvente volátil (principalmente éter e benzeno): Produz concretos de flores ou folhas, transformados em absolutos por exaustão com etanol e, posteriormente, em essências concretas por evaporação do etanol.
De que são compostos os óleos essenciais quimiotipados?
Ao contrário dos óleos vegetais, os óleos essenciais são voláteis, o que permite a sua extração por vapor de água. Com raras exceções (casca de canela, cravo-da-índia), a sua densidade é inferior à da água. Não são miscíveis em meio aquoso, mas são solúveis nos solventes orgânicos habituais. Além disso, os óleos essenciais reagem à luz polarizada e esta propriedade é utilizada para controlar a sua qualidade. O poder rotatório de um óleo essencial permite, ainda, identificar um óleo puro e natural. Por fim, o seu índice de refração «n» é elevado. Com cores mais ou menos pronunciadas, todo o espectro está representado: desde o vermelho-sangue de certas sarrietas, ao azul da Chamomilla recutita, passando pelo verde pálido do Citrus bergamia. É até possível observar os ultravioletas da tangerina sob uma lâmpada UV.
Os óleos essenciais são substâncias complexas, podendo conter:
- Derivados terpenos: monoterpenos (hidrocarbonetos com 10 átomos de carbono), sesquiterpenos e diterpenos.
- Derivados de aminoácidos: o isobutanol proveniente da valina, o álcool isoamílico da leucina, o ácido angélico e o ácido tíglico provenientes da isoleucina. E derivados de aminoácidos sulfurados.
- Derivados de ácidos gordos: por exemplo, o ácido linoleico dá origem à jasmona, ao jasmonato de metilo, bem como a lactonas macrocíclicas.
- Outras moléculas muito diversas.
No entanto, a composição pode variar significativamente consoante a planta produtora da essência, a sua proveniência geográfica, o clima, a altitude, o método de extração, a experiência do técnico, etc.
Que óleos essenciais se podem encontrar no site Soin-et-Nature?
A Soin-et-Nature oferece uma gama completa de óleos essenciais para responder a inúmeras necessidades em matéria de saúde e bem-estar. Eis as categorias disponíveis:
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- Para as necessidades dos profissionais, estão disponíveis óleos essenciais em grandes volumes para uma utilização alargada e económica.
- Para combater naturalmente a acne, os óleos essenciais específicos ajudam a purificar a pele e a reduzir as imperfeições.
- Para reduzir o aspeto da celulite, os óleos essenciais reafirmantes e drenantes contribuem para a tonicidade da pele.
- Para favorecer a cicatrização, os óleos essenciais com propriedades regeneradoras ajudam a reparar os tecidos cutâneos.
- Para acalmar as vias respiratórias, óleos essenciais específicos proporcionam um conforto respiratório ideal.
- Para reforçar as defesas naturais, certos óleos essenciais estimulam o sistema imunitário e protegem o organismo.
- Para aliviar cãibras e dores musculares, os óleos essenciais calmantes promovem o relaxamento e a recuperação.
- Para afastar os insetos de forma natural, os óleos essenciais repelentes protegem eficazmente contra as picadas.
- Para atenuar as dores de cabeça, óleos essenciais específicos proporcionam um alívio natural e rápido.
- Para apoiar os programas de emagrecimento, os óleos essenciais drenantes e tonificantes facilitam a gestão do peso.
- Para combater constipações e doenças de inverno, os óleos essenciais descongestionantes aliviam as vias respiratórias.
- Para acalmar as dores musculares, os óleos essenciais relaxantes contribuem para o conforto dos músculos.
- Para melhorar a qualidade do sono, os óleos essenciais relaxantes favorecem o adormecimento e um descanso reparador.
- Para limitar a transpiração excessiva, certos óleos essenciais regulam a transpiração, ao mesmo tempo que proporcionam uma ação refrescante.
- Para eliminar as verrugas de forma natural, óleos essenciais específicos ajudam a tratar estas afeções cutâneas.
- Para reduzir o stress e recuperar a serenidade, os óleos essenciais relaxantes atuam no sistema nervoso para promover o bem-estar emocional.
Estes óleos essenciais disponíveis na Soin-et-Nature permitem-lhe usufruir dos benefícios das plantas para tratar naturalmente os males do dia-a-dia, privilegiando sempre uma abordagem suave e eficaz.
