Een ontstekingsremmer is een stof die de ontstekingsreactie van het lichaam vermindert of remt — een natuurlijk afweerproces dat zich uit in roodheid, warmte, zwelling en pijn. In de geneeskunde bestaan er twee grote groepen. De NSAID's (niet-steroïde ontstekingsremmers — ibuprofen, naproxen, aspirine) remmen de enzymen COX-1 en COX-2, waardoor de aanmaak van ontstekingsbevorderende prostaglandinen wordt geblokkeerd. Corticosteroïden (prednison, prednisolon) bootsen de werking van bijnierhormonen na en onderdrukken de immuunreactie in bredere zin — deze zijn uitsluitend bedoeld voor ernstige ontstekingen of auto-immuunziekten en zijn alleen op strikt medisch voorschrift verkrijgbaar. Natuurlijke ontstekingsremmende supplementen zijn verkrijgbaar in de assortimenten voor gewrichtspijn en spierpijn in de winkel.
NSAID’s worden gebruikt bij acute pijn (rugpijn, verstuikingen, menstruatiepijn), ontstekingsaandoeningen van de gewrichten (artrose, tendinitis) en koorts. Het gebruik ervan moet in de tijd beperkt blijven — ze behandelen niet de oorzaak van de ontsteking, maar verlichten de symptomen. NSAID’s en alcohol mogen nooit worden gecombineerd (risico op maag-darmbloedingen). Inname bij een maaltijd vermindert maagirritatie. NSAID’s zijn strikt gecontra-indiceerd vanaf het derde trimester van de zwangerschap (risico op hartafwijkingen bij de foetus).
NSAID’s zijn effectief, maar brengen dosisafhankelijke risico’s met zich mee die niet mogen worden verwaarloosd. Wat het spijsverteringsstelsel betreft, remmen ze het maag-COX-1-enzym (dat het slijmvlies beschermt) → maagzweren, bloedingen, perforaties, vooral na 65 jaar of bij een voorgeschiedenis van maag- en twaalfvingerige darmproblemen. Wat het hart- en vaatstelsel betreft, verhoogt langdurig gebruik het risico op een hartinfarct en een beroerte licht — dit moet in de gaten worden gehouden bij patiënten met hoge bloeddruk of coronaire aandoeningen. Wat de nieren betreft, worden de prostaglandinen die de bloedtoevoer naar de nieren in stand houden, geblokkeerd → risico op acuut nierfalen bij ouderen of bij mensen met uitdroging.
Om deze effecten te voorkomen: neem NSAID’s altijd in tijdens een maaltijd, gebruik de laagst mogelijke effectieve dosis gedurende de kortst mogelijke periode, combineer nooit twee NSAID’s en raadpleeg een arts voordat u NSAID’s combineert met antistollingsmiddelen (cumulatief bloedingsrisico). Bij langdurig gebruik kan een protonpompremmer (PPI) worden voorgeschreven ter bescherming van de maag.
Talrijke plantaardige werkzame stoffen hebben een gedocumenteerde ontstekingsremmende werking, zonder de gastro-intestinale bijwerkingen van NSAID’s — ze werken via andere biologische routes en kunnen worden gebruikt ter ondersteuning bij chronische spier- en gewrichtspijn of ter voorkoming van ontstekingsopflakkeringen:
