Wat is een afte en welke verschillende vormen zijn er?
Een afte (recidiverende afte) is een goedaardige, niet-besmettelijke zweer in het mondslijmvlies, die ontstaat door plaatselijke afbraak van epitheelcellen. Het presenteert zich doorgaans als een ronde of ovale zweer met een geelgrijze basis, omgeven door een felrode rand, gelegen op het beweeglijke slijmvlies (binnenkant van de wangen, achterkant van de mondholte, beweeglijke tong, zachte gehemelte). De pijn staat niet in verhouding tot de grootte — zelfs een afte van 3 mm kan het kauwen erg bemoeilijken. Het assortiment tegen aften en de bijbehorendemondverzorgingsproducten zijn verkrijgbaar in de winkel. Een afte die langer dan 2 weken aanhoudt, of die gepaard gaat met koorts of slikproblemen, moet door een zorgverlener worden onderzocht.
- Kleine afte (meest voorkomende vorm — 80 %): diameter < 1 cm — geneest spontaan binnen 7 tot 14 dagen zonder litteken — komt 1 tot 6 keer per jaar voor bij mensen die er vatbaar voor zijn — locatie: wangen, lippen, randen van de tong
- Grote afte (vorm van Sutton — 15 %): diameter > 1 cm — hevige pijn, genezingstijd 2 tot 6 weken — kan een litteken achterlaten — komt vooral voor op: het zachte gehemelte, de keelholte, de amandelen — vereist vaak lokale behandeling met corticosteroïden
- Herpetiforme afte (5 %): meerdere kleine zweren van 1–3 mm, gegroepeerd in clusters van 10 tot 100 — lijken visueel op herpes, maar er is geen virus bij betrokken (niet besmettelijk) — zeer pijnlijk door samenvloeien — verloop 7–14 dagen
- Recidiverende afteuze stomatitis (RAS): meer dan 3 episodes per jaar — kan wijzen op de ziekte van Crohn, de ziekte van Behçet, niet-gediagnosticeerde coeliakie of een chronisch tekort — bij ernstige RAS is een uitgebreid medisch onderzoek aangewezen
Wat zijn de oorzaken en triggerfactoren van aften?
- Lokale verwondingen: per ongeluk in de wang of tong bijten — agressief poetsen met een harde tandenborstel — slecht passende beugel of kunstgebit — scherp voedsel (chips, knapperig brood) — dit is vaak de directe trigger die samen met een aanleg een rol speelt
- Stress en vermoeidheid: stress activeert de HPA-as (hypothalamus-hypofyse-bijnier-as) en verhoogt het cortisolgehalte — de lokale immuunrespons van de slijmvliezen (secretorisch IgA) wordt verminderd — mensen met chronische overbelasting hebben 2 tot 3 keer meer aften — magnesium, waarvan het tekort door stress wordt verergerd, speelt vaak een rol
- Triggerende voedingsmiddelen: walnoten en amandelen — chocolade — tomaten en citrusvruchten — aardbeien en ananas — gruyère en emmentaler — scherpe kruiden — bepaalde levensmiddelenadditieven — iedereen heeft zijn eigen profiel van triggers — een voedingsdagboek helpt bij het identificeren ervan
- Natriumlaurylsulfaat (SLS): een oppervlakteactieve stof die in veel tandpasta’s voorkomt (zorgt voor het schuim) — irriteert en droogt het mondslijmvlies uit — verschillende studies tonen een afname van 40 tot 80 % in de frequentie van aften aan bij tandpasta’s zonder SLS — overstappen op een tandpasta zonder SLS is de eerste maatregel die je kunt proberen bij terugkerende aften
- Hormonale schommelingen: vrouwen melden vaak een toename van aften in de premenstruele fase (daling van het oestrogeengehalte) — zwangerschap en menopauze kunnen de frequentie van de aften beïnvloeden — het hormonale verband is gedocumenteerd, maar de mechanismen zijn nog niet volledig begrepen
Voedingstekorten en terugkerende aften: wat je moet controleren
- IJzertekort: het meest voorkomende tekort dat in verband wordt gebracht met terugkerende aften — ijzer is onmisbaar voor de vernieuwing van de epitheelcellen in de mond — het ferritinegehalte bepalen (en niet alleen het hemoglobinegehalte — er kan sprake zijn van een tekort zonder dat er bloedarmoede is) — een ferritinewaarde < 20 µg/L gaat vaak gepaard met een toename van het aantal opflakkeringen
- Vitamine B12-tekort: onderzoek van Volkov et al.: suppletie met B12 (1.000 µg/dag sublinguaal) vermindert de frequentie van aften aanzienlijk, zelfs zonder aangetoond biologisch tekort — sublinguaal B12 is de best opneembare vorm — te testen in een kuur van 3 maanden bij SAR
- Zinktekort: zink is een cofactor van matrixmetalloproteïnasen (epitheelherstel) en van de lokale slijmvliesimmuniteit — een zinktekort vertraagt de genezing en bevordert recidieven — een zinksuppletie (15–25 mg/dag) gedurende een kuur van 2–3 maanden wordt vaak voorgesteld vóór een onderzoek bij SAR
- Tekort aan vitamine B9 (foliumzuur) en B6: minder gedocumenteerd, maar in verschillende studies in verband gebracht met recidiverende afteuze stomatitis — te onderzoeken als de ijzer- en B12-waarden normaal zijn — een compleet B-complex kan meerdere tekorten tegelijkertijd aanvullen
- Onderzoek dat moet worden aangevraagd bij ernstige RAS: bloedbeeld (bloedarmoede) + ferritine + vitamine B12 + foliumzuur + zink + schildklieronderzoek + IgA-antilichamen tegen transglutaminase (coeliakie) + CRP (systemische ontsteking) — met dit onderzoek kan in de meeste gevallen de onderliggende oorzaak worden vastgesteld
Welke behandelingen en natuurlijke remedies zijn er om een afte te verlichten?
- Aanbevolen lokale behandelingen: gel op basis van triamcinolonacetonide (topisch corticosteroïd) in de vorm van een mondpasta — vermindert ontsteking en pijn binnen 24–48 uur en versnelt het genezingsproces — 2% lidocaïnegel (lokaal verdovingsmiddel) vóór de maaltijden aanbrengen om pijnloos te kunnen eten — mondspoelingen met 0,12–0,2 % chloorhexidine (standaard antisepticum) — deze behandelingen zijn op advies van de apotheker verkrijgbaar voor lichte vormen — bij ernstige vormen is een consult bij de arts nodig
- Propolis: natuurlijke hars met antibacteriële, antivirale en ontstekingsremmende eigenschappen — verkrijgbaar als mondspray, gel of tinctuur — 3 tot 4 keer per dag rechtstreeks op de afte aanbrengen — vermindert de pijn en versnelt de genezing — verschillende in-vitro-onderzoeken en enkele klinische studies tonen een werkzaamheid aan die vergelijkbaar is met die van triclosan
- Manuka-honing (MGO ≥ 250): natuurlijk antibacterieel en ontstekingsremmend — 3 keer per dag rechtstreeks op het afte aanbrengen — vormt een beschermende film over de laesie — effectief bij lichte aften, minder bij ernstige gevallen
- Zoutwater en natriumbicarbonaat: 3–4 keer per dag spoelen (1 theelepel zout of natriumbicarbonaat in een glas lauw water) — maakt de pH in de mond basischer, vermindert de lokale ontsteking, reinigt de laesie — eenvoudige eerstehulpbehandeling, zonder bijwerkingen, thuis beschikbaar
- Wanneer moet u onmiddellijk een arts raadplegen: een afte die langer dan 2 weken aanhoudt — een zeer grote afte (> 1 cm) — meerdere aften tegelijk (> 5) — koorts — moeite met slikken of het openen van de mond — een afte bij een kind jonger dan 1 jaar — elke witte, rood of ongebruikelijk uitziende laesie die niet lijkt op een klassieke afte — deze situaties kunnen wijzen op een onderliggende stomatitis of een ernstigere aandoening
