Propolis is een plantaardige hars die door bijen (Apis mellifera) wordt verzameld op knoppen, schors en omringende planten, en vervolgens door hun speekselafscheiding en was wordt verwerkt tot een kit die in de bijenkorf wordt gebruikt om scheuren af te dichten en ziekteverwekkers te neutraliseren. De samenstelling varieert naargelang de botanische en geografische herkomst: bruine propolis uit gematigde streken (Europa, voornamelijk populier) bevat voornamelijk flavonoïden (pinocembrine, galangine) en fenolesters (CAPE — het meest onderzochte actieve bestanddeel); de groene Braziliaanse propolis (Baccharis dracunculifolia) is rijk aan artepilline C en terpenen; de rode propolis uit het Caribisch gebied (Dalbergia) bevat specifieke isoflavonoïden. De extracten zijn gestandaardiseerd op het totale flavonoïdengehalte om de reproduceerbaarheid van de biologische activiteit te waarborgen. Om het immuunsysteem te versterken, activeert propolis de macrofagen en NK-cellen en reguleert het de productie van interferonen.
Elke toedieningsvorm biedt specifieke voordelen bij KNO-aandoeningen:
Propolis-siropen (een combinatie van propolis, honing en kruiden zoals tijm, weegbree en heemst) combineren de antimicrobiële werking van propolis, de verzachtende werking van honing (beschermende film op het keelslijmvlies) en de slijmoplossende eigenschappen van de toegevoegde kruiden. Ze worden 3 tot 5 keer per dag buiten de maaltijden om ingenomen, zodat de propolisfilm langdurig in contact blijft met het slijmvlies. Propolis-zuigtabletten (die langzaam oplossen) zorgen voor 10 tot 15 minuten contact met het slijmvlies — een voordeel ten opzichte van vloeibare vormen die snel worden doorgeslikt. Deze vormen zijn gecontra-indiceerd bij mensen die allergisch zijn voor bijenproducten (allergie voor stuifmeel of bijensteken).
Met de juniorformules van propolis (verdunde druppels zonder alcohol, siropen met een lage concentratie, zuigtabletten voor kinderen) kan propolis worden opgenomen in de preventieve routine van kinderen vanaf 3 jaar. Propolis wordt met name gebruikt ter preventie van terugkerende KNO-infecties in de winter (neus-keelontstekingen, oorontstekingen) en ter ondersteuning van het immuunsysteem bij terugkeer naar de groep. Ook de werking ervan bij vermoeidheid na een infectie is gedocumenteerd. Bij kinderen die allergisch zijn voor pollen of bijensteken is propolis gecontra-indiceerd — pollen maken deel uit van de natuurlijke samenstelling van ruwe propolis en kunnen reacties veroorzaken bij kinderen met atopische aandoeningen.
Het gebruik van propolis bij hooikoorts is omstreden — propolis bevat van nature pollen die de allergische symptomen bij gevoelige personen kunnen verergeren. Buiten het pollenseizoen remmen de flavonoïden (quercetine, kaempferol) in vitro de afgifte van histamine door mestcellen, wat wijst op een potentieel anti-allergisch effect. Het wordt aanbevolen om medisch advies in te winnen alvorens het te gebruiken bij personen die gevoelig zijn voor allergieën tegen bijenproducten.
Propolis wordt ook gebruikt in de natuurlijke diergeneeskunde: oorzorg met propolis voor honden en katten (oorlotion met propolis + calendula) heeft een lokale antiseptische en ontstekingsremmende werking bij lichte catarrale oorontstekingen. Zuiverende huidsprays met propolis worden aangebracht op kleine wondjes, schaafwonden en geïrriteerde plekken in de vacht. Deze diergeneeskundige formules (Propolia Animaux) zijn alcoholvrij samengesteld om de slijmvliezen van dieren niet te irriteren. Voor katten (die zeer gevoelig zijn voor de fenolverbindingen in etherische oliën) verdienen formules op basis van pure propolis zonder etherische oliën de voorkeur. Propolis in combinatie met ginseng vormt een natuurlijke immunomodulerende synergie voor oudere huisdieren of dieren met een kwetsbaar immuunsysteem.
