Zink is een essentieel sporenelement en een cofactor van meer dan 300 enzymen die betrokken zijn bij de eiwitsynthese, de celdeling en de regulering van het immuunsysteem. Het draagt ook bij aan het behoud van een normale huid, de cognitieve functies en de vruchtbaarheid. Zink staat in een nauw evenwicht met koper; een langdurig teveel aan zink kan leiden tot een tekort aan koper door concurrentie bij de opname in de darmen. Daarom is het belangrijk om de aanbevolen doseringen niet gedurende langere tijd te overschrijden.
Een zinktekort uit zich in een vertraagde wondgenezing, verlies van smaak of reukvermogen, een verhoogde vatbaarheid voor infecties en beschadigde nagels, met witte vlekken (leukonychie) of broze nagels. Deze symptomen zijn vrij aspecifiek en kunnen ook andere oorzaken hebben. Daarom is het raadzaam medisch advies in te winnen alvorens langdurig supplementen te gebruiken, indien er twijfel bestaat over een daadwerkelijk tekort.
Verschillende studies hebben het nut van zink onderzocht, met name in de vorm van zuigtabletten die bij de eerste symptomen van een verkoudheid worden ingenomen. De resultaten wijzen op een mogelijke verkorting van de duur van de symptomen bij vroegtijdige inname. De gegevens blijven echter uiteenlopend, afhankelijk van de onderzochte vormen en doseringen, en zink is geen vervanging voor de gebruikelijke hygiënemaatregelen in de winterperiode.
Zink draagt bij aan de normale werking van het immuunsysteem door een rol te spelen bij de rijping en activiteit van verschillende soorten immuuncellen. Het wordt vaak opgenomen in benaderingen om de natuurlijke immuniteit te versterken, met name bij het naderen van de winter, als aanvulling op een evenwichtige voeding en voldoende slaap, en niet als op zichzelf staande oplossing.
Zink speelt een rol bij de regulering van de talgproductie en ontstekingsprocessen in de huid, wat verklaart waarom het vaak wordt genoemd in aanvullende behandelingen tegenacne, met name bij tieners. Het draagt ook bij aan het behoud van een normale haargroei en kan als kuur worden overwogen bij haaruitval in combinatie met andere tekenen van een tekort, zonder dat het op zichzelf een toereikende oplossing vormt.
Zink concurreert om opname met andere mineralen zoals ijzer of calcium wanneer deze gelijktijdig in hoge doses worden ingenomen: bij gecombineerde suppletie verdient het de voorkeur de innames enkele uren uit elkaar te houden. Langdurige suppletie in hoge doseringen brengt een risico op kopertekort en spijsverteringsstoornissen (misselijkheid) met zich mee. Daarom is het belangrijk om de aanbevolen doseringen aan te houden en de kuren te beperken tot enkele weken, tenzij anders geadviseerd door een arts.
