Una infección se produce como consecuencia de la invasión y la multiplicación de agentes patógenos —virus, bacterias, hongos o parásitos— en el organismo, lo que desencadena una respuesta inmunitaria y síntomas clínicos. Es el evento inicial de toda patología infecciosa. Es imprescindible conocer el tipo de infección antes de iniciar cualquier tratamiento, ya que las estrategias terapéuticas varían radicalmente en función del agente causante. Los complementos para reforzar el sistema inmunitario y prevenir infecciones están disponibles en las secciones de «inmunidad» y «defensas inmunitarias» de la tienda.
Las cuatro grandes categorías de infecciones se distinguen por su biología y su tratamiento:
Los síntomas generales comunes a todas las infecciones incluyen fiebre (respuesta inflamatoria normal del sistema inmunitario), escalofríos, fatiga intensa, dolores musculares (mialgias) y cefaleas. Los signos de localización indican el órgano afectado: tos y disnea (infecciones respiratorias), ardor al orinar (infecciones urinarias), diarrea y dolor abdominal (infecciones digestivas), enrojecimiento, calor y pus en una herida (infecciones cutáneas).
Hay varias situaciones que justifican llamar al 15 de inmediato: fiebre muy alta (> 40 °C) con alteraciones de la conciencia, rigidez en la nuca, púrpura fulminante (manchas violáceas que no desaparecen al presionarlas con un cristal — meningococo), dificultades respiratorias graves, infección cutánea extensa con fiebre y escalofríos (erisipela, celulitis) o fiebre al regresar de un país tropical. Para los casos menos urgentes pero que requieren una consulta médica rápida, consulta la página «Estados infecciosos».
La prevención de las infecciones se basa en las medidas de barrera (lavarse las manos con agua y jabón —la medida preventiva número uno—, vacunarse según el calendario de vacunación, una alimentación segura —cocinar bien la carne, lavar las frutas y verduras—) y en el refuerzo del sistema inmunitario. La vitamina C (500–1 000 mg/día), la vitamina D3 (1 000–2 000 UI/día —deficiencia muy frecuente en invierno—) y el zinc (10–15 mg/día) son los micronutrientes mejor documentados por la EFSA para el funcionamiento normal del sistema inmunitario.La equinácea (EMA: uso bien establecido — cura de 2 a 4 semanas antes de los periodos de riesgo; contraindicaciones: enfermedades autoinmunes y inmunosupresores) completa el apoyo fitoterapéutico.
Sobre la resistencia a los antibióticos —un reto mundial de salud pública—: nunca utilice antibióticos sin receta médica; complete siempre el tratamiento hasta el final, aunque los síntomas desaparezcan antes; nunca utilice antibióticos para tratar una infección viral. Consulte la página de infectología para obtener un enfoque completo del diagnóstico y el tratamiento de las infecciones.
