El género Echinacea (familia de las Asteráceas) cuenta con tres especies principales que se utilizan en fitoterapia:
La moringa (Moringa oleifera, isotiocianatos y polifenoles) es una planta complementaria para la inmunonutrición, con una acción antiinflamatoria e inmunomoduladora sinérgica con la equinácea.
Los mecanismos de acción inmunoestimulantes de la equinácea son multifactoriales. Las alquilamidas activan los receptores CB2 del sistema endocannabinoide (receptores inmunitarios presentes en los macrófagos y los monocitos), lo que desencadena una movilización controlada de las defensas innatas. Los polisacáridos (arabinogalactanos) estimulan directamente a los macrófagos y aumentan la producción de interleucinas (IL-1β, IL-6, TNF-α) y de células NK. El equinacósido ejerce una actividad antiviral directa (inhibición de la entrada del virus en las células huésped) y una ligera actividad antibacteriana. El tomillo (Thymus vulgaris, timol y carvacrol) se suele asociar a la equinácea en las fórmulas otorrinolaringológicas por su actividad antimicrobiana directa y complementaria en las vías respiratorias.
La equinácea está especialmente indicada para la prevención y el tratamiento de las infecciones otorrinolaringológicas invernales (resfriados, rinofaringitis, faringitis virales leves). Los metaanálisis muestran una reducción del 10 al 35 % en la incidencia de resfriados y una reducción de la duración de 1 a 2 días cuando se utiliza en las primeras fases. Las formas galénicas disponibles son: el EPS (extracto fitoestándar glicerinado sin alcohol, el mejor dosificado y con mayor biodisponibilidad), el extracto fluido hidroalcohólico (50 ml, para diluir en agua), las cápsulas estandarizadas (de 45 a 200 cápsulas) y las infusiones.La angélica (Angelica archangelica) es una planta complementaria en otorrinolaringología por su acción expectorante y antiinflamatoria de las vías respiratorias.
La duración de los tratamientos con equinácea es objeto de recomendaciones específicas. La Comisión E alemana recomienda un uso máximo de 8 semanas consecutivas; más allá de ese plazo, se menciona un riesgo teórico de disminución del efecto inmunoestimulante, aunque poco documentado. La ESCOP aprueba curas breves (de 8 a 10 días) durante los episodios infecciosos, que pueden repetirse tras una pausa de 3 semanas. En la práctica, la mayoría de los fitoterapeutas recomiendan curas de 3 semanas con una semana de pausa en invierno. El kudzu (Pueraria montana, isoflavonas) es un adaptógeno que puede complementarse con los tratamientos de equinácea para reforzar el estado general del organismo en épocas de cansancio invernal.
La equinácea suele tolerarse bien. Entre sus contraindicaciones formales se incluyen: las enfermedades autoinmunes (lupus, esclerosis múltiple, artritis reumatoide, enfermedad de Crohn); la estimulación inmunitaria puede exacerbar la respuesta autoinmune. La alergia a las asteráceas (manzanilla, árnica, milenrama, crisantemo) es una contraindicación relativa que debe evaluarse. Los pacientes que toman inmunosupresores (trasplantados, en tratamiento biológico) deben consultar a su médico antes de tomarla. Por precaución, se desaconseja el uso de la equinácea durante el primer trimestre del embarazo. Los betaglucanos de avena constituyen una alternativa inmunomoduladora suave y sin contraindicaciones importantes para las personas que no pueden tomar equinácea.
El uso de la equinácea en niños está validado a partir de los 1 a 4 años, según las formas farmacéuticas y los fabricantes, con dosis adaptadas al peso (generalmente entre 1/3 y 1/2 de la dosis para adultos). Las fórmulas infantiles (gotas sin alcohol, jarabe de equinácea, cápsulas pediátricas) están diseñadas para una tolerancia óptima. La Comisión E no contraindica formalmente su uso en niños, pero subraya la importancia de un seguimiento médico en caso de infecciones repetidas o de duración anormal. Las fórmulas Gemmo Immuno Enfant (yemas de aliso + abeto + rosa mosqueta) y los preparados de equinácea para niños suelen combinarse para reforzar la inmunidad en entornos colectivos. El bambú (Bambusa arundinacea, sílice orgánica biodisponible) es un complemento general que se utiliza en las fórmulas de apoyo a la inmunidad pediátrica por su papel en la consolidación del tejido conjuntivo y la resistencia a las infecciones recurrentes.
