¿Qué son las cuerdas vocales y cómo producen la voz?
Las cuerdas vocales (pliegues vocales) son dos bandas de tejido musculomembranoso situadas en la laringe (caja vocal), en la unión de las vías respiratorias y digestivas. Constituyen el instrumento de la fonación: su vibración, provocada por el flujo de aire espirado, produce el sonido, que posteriormente es modulado por los resonadores (faringe, cavidad bucal y fosas nasales). Los productos para el cuidado de la garganta y la voz están disponibles en las secciones de «dolor de garganta » y «otorrinolaringología» de la tienda.
- Mecanismo de la fonación: al respirar, las cuerdas vocales se separan (abducción); al hablar o cantar, los músculos de la laringe las acercan (aducción); el flujo de aire subglótico las hace vibrar (efecto de Bernoulli)— la frecuencia de vibración (tono de la voz) se modula mediante la tensión muscular: de 100 a 150 Hz (voz grave) y de 200 a 300 Hz (voz aguda)
- Particularidades anatómicas: las cuerdas vocales están recubiertas por un epitelio escamoso estratificado y una capa de tejido conjuntivo vibratorio (espacio de Reinke); este espacio es especialmente sensible a los irritantes, al edema y a las lesiones nodulares
¿Qué patologías afectan a las cuerdas vocales y cómo reconocerlas?
- Laringitis: inflamación de las cuerdas vocales — de origen viral (resfriado, gripe — recuperación en 1 o 2 semanas) o por sobrecarga vocal — voz ronca, áspera o apagada, ligero dolor laríngeo — tratamiento: reposo vocal absoluto, humidificación del aire, miel e infusiones tibias, evitar susurrar (tan perjudicial para las cuerdas vocales como hablar en voz alta)
- Nódulos vocales: excrecencias bilaterales simétricas en el borde libre de las cuerdas vocales — debidas a un abuso vocal crónico (profesores, cantantes, niños que gritan mucho) — voz ronca persistente, pérdida del registro agudo — tratamiento de primera línea: logopedia (terapia vocal) — cirugía como último recurso
- Pólipos vocales: lesión unilateral, a menudo tras un traumatismo vocal agudo (grito intenso) — voz ronca unilateral — tratamiento: fonochirurgia si hay molestias funcionales
- Síntomas que requieren una consulta con un otorrinolaringólogo: disfonía (voz alterada) persistente durante más de 3 semanas — dolor laríngeo persistente — dificultad para tragar — cualquier cambio en la voz en un fumador de 40 años o más (evaluación de cáncer de laringe)
¿Cómo proteger las cuerdas vocales en el día a día?
- Hidratación: de 1,5 a 2 L de agua o infusiones tibias al día — la hidratación sistémica mantiene la lubricación de la mucosa laríngea — evitar el alcohol, el café en exceso y las bebidas muy frías (resecan o contraen la laringe) — ver los humectantes para la garganta
- Higiene vocal: calentamiento vocal antes de hablar durante mucho tiempo — pausas vocales regulares (5 minutos de silencio por cada 45 minutos de uso) — evitar toser a propósito para aclararse la garganta (traumatiza las cuerdas vocales) — es mejor tragar saliva o beber un sorbo de agua
- Alimentación protectora: evitar los alimentos muy picantes, el alcohol y las grasas saturadas (favorecen el reflujo gastroesofágico —principal causa de laringitis no infecciosa—); jengibre y regaliz (antiinflamatorios de las mucosas laríngeas) — propóleo como tratamiento preventivo en invierno (refuerza el sistema inmunitario de las mucosas)
- Dejar de fumar: el humo irrita y engrosa el epitelio de las cuerdas vocales (edema de Reinke en fumadores) — aumenta el riesgo de nódulos, pólipos y cáncer de laringe — Servicio de Información sobre el Tabaco: 3989 — dejar de fumar mejora la calidad de la voz en las semanas siguientes
- Refuerzo del sistema inmunitario: prevención de infecciones virales (resfriado, gripe), que son la principal causa de laringitis aguda — vacuna antigripal — tratamiento precoz del dolor de garganta para limitar su extensión a la laringe
