¿Qué es la congestión nasal y cuáles son sus causas?
La congestión nasal (nariz tapada) se debe a una inflamación de la mucosa nasal asociada a una vasodilatación de los vasos sanguíneos submucosos, lo que provoca una hinchazón de los cornetes nasales y una obstrucción del paso del aire. Este síntoma, extremadamente frecuente, puede ser agudo o crónico según su causa. Los productos para el cuidado nasal están disponibles en la gama de higiene nasal y en la sección de otorrinolaringología de la tienda.
- Infecciones virales: resfriado (rinovirus, VRS) y gripe —la causa más frecuente de congestión aguda—; resolución espontánea en un plazo de 7 a 10 días; las secreciones nasales pasan de ser transparentes a amarillentas al final del episodio (sin que ello signifique necesariamente una sobreinfección bacteriana)
- Rinitis alérgica: alergia al polen (estacional) o a los ácaros, el moho y los animales (perenne) — congestión a menudo acompañada de secreción clara, estornudos y picor nasal — persiste mientras continúe la exposición al alérgeno
- Sinusitis: inflamación de los senos paranasales que bloquea su drenaje natural — dolor de presión en la frente, los pómulos o alrededor de los ojos — puede complicar un resfriado no resuelto
- Desviación del tabique nasal: asimetría anatómica que obstruye una fosa nasal — congestión unilateral crónica — tratamiento quirúrgico (septoplastia) si las molestias funcionales son significativas
- Aire seco y frío (humedad relativa < 40 % — irritación y sequedad de la mucosa nasal) — contaminantes atmosféricos — embarazo (rinitis del embarazo provocada por los estrógenos)
¿Cómo distinguir entre la congestión alérgica y la congestión infecciosa?
- Congestión alérgica: secreción nasal clara y acuosa — estornudos en ráfagas — prurito nasal y ocular — ausencia de fiebre — duración variable según la exposición al alérgeno — estacional (polenes de primavera y verano) o perenne (ácaros en cualquier estación)
- Congestión infecciosa (resfriado): duración limitada (de 7 a 10 días) — secreciones que pasan de ser claras a amarillentas — posible fiebre moderada (< 38,5 °C) — dolores musculares y fatiga asociados — ausencia de picor nasal
- En caso de duda persistente: prueba de alergia (prueba cutánea o IgE específicas séricas) realizada por un alergólogo — también hay que diferenciarla de la poliposis nasosinusial (congestión bilateral crónica, pérdida del olfato)
¿Qué tratamientos y cuidados hay para la congestión nasal?
- Lavado nasal con suero fisiológico o agua de mar isotónica: primera medida — elimina mecánicamente la mucosidad, los alérgenos y los virus — repetir de 3 a 4 veces al día en la fase aguda — sin contraindicaciones (salvo en caso de otitis en curso) — véase también los cuidadosde higiene nasal diaria
- Descongestionantes nasales tópicos (oximetazolina, xilometazolina): vasoconstrictores locales — acción rápida (de 5 a 10 minutos) — duración máxima de uso de 3 a 5 días — más allá de ese plazo, riesgo de rinitis medicamentosa (congestión de rebote que se intensifica cada vez que se interrumpe el uso del spray — círculo vicioso) — contraindicados en menores de 15 años y en caso de hipertensión arterial no controlada
- Descongestionantes orales (pseudoefedrina): efectos sistémicos (aumento de la tensión arterial, palpitaciones, insomnio) — contraindicados en personas hipertensas, con enfermedades cardíacas y mujeres embarazadas — bajo consejo médico o farmacéutico
- Inhalación de vapor y eucalipto: agua caliente a 42–45 °C con unas gotas de aceite esencial de eucalipto globulus — humedece la mucosa, fluidifica la mucosidad — contraindicado antes de los 7 años
- Antihistamínicos (rinitis alérgica) — corticoides nasales (rinitis alérgica persistente o poliposis) — congestión nasal: consulta los cuidados específicos — humidificadores ambientales en caso de aire interior demasiado seco
