¿Qué es una alergia y cómo se produce la reacción alérgica?
Una alergia es una respuesta inmunitaria excesiva e inadecuada a una sustancia que, por lo general, es inofensiva: el alérgeno. Durante la primera exposición (sensibilización), el organismo produce anticuerpos IgE específicos que se unen a los mastocitos y a los basófilos. En las exposiciones posteriores, el alérgeno se une a estas IgE y desencadena la desgranulación de los mastocitos: una liberación masiva de histamina, leucotrienos y prostaglandinas, responsables de los síntomas. Este es el mecanismo denominado hipersensibilidad de tipo I (inmediata). En la tienda están disponibles productos naturales para las alergias.
- Alergia frente a intolerancia: la alergia implica al sistema inmunitario (IgE, mastocitos); incluso una cantidad ínfima de alérgeno puede desencadenar una reacción grave; la intolerancia (p. ej., intolerancia a la lactosa) es un trastorno metabólico digestivo sin implicación inmunitaria —los síntomas digestivos pueden parecerse, pero su mecanismo y su tratamiento difieren—; véase «dificultad digestiva» para las intolerancias alimentarias
- Anafilaxia: la forma más grave y potencialmente mortal — reacción sistémica generalizada — caída de la presión arterial, broncoespasmo, edema de la glotis, urticaria difusa, vómitos — se produce entre unos minutos y unas horas tras la exposición — la adrenalina autoinyectable (pluma autoinyectora) es el tratamiento de urgencia — las personas de riesgo deben llevarla consigo en todo momento
- Tipos de alérgenos: aéreos (polen, ácaros, mohos, caspa animal —véase «alergia estacional» y «rinitis alérgica»—); alimentarios (cacahuetes, frutos secos, leche, huevos, trigo, soja, marisco, pescado — los 14 alérgenos principales regulados) — por contacto (alergia cutánea — níquel, látex, cosméticos, perfumes) — a medicamentos (penicilina, AINE, productos de contraste yodados)
- ¿Por qué algunas personas desarrollan alergias? : predisposición genética (predisposición atópica hereditaria — riesgo del 25 al 60 % según el número de familiares atópicos) — hipótesis higienista (la exposición insuficiente a los microbios durante la infancia altera la maduración inmunológica Th1/Th2) — factores ambientales (contaminación, cambio climático) — las alergias pueden aparecer a cualquier edad, incluso en personas sin antecedentes
¿Cómo se diagnostica una alergia y qué tratamientos existen?
El diagnóstico alergológico combina la anamnesis clínica (circunstancias, momento de aparición, naturaleza de las reacciones), la exploración física y las pruebas biológicas. Las pruebas cutáneas siguen siendo la referencia para las alergias mediadas por IgE: se deposita una gota de extracto alergénico sobre la piel escarificada; una pápula ≥ 3 mm a los 15 minutos confirma la sensibilización. Las IgE específicas séricas (RAST) completan el estudio cuando no es posible realizar las pruebas de punción cutánea. En caso de sospecha de alergia alimentaria o a medicamentos, pueden ser necesarias pruebas de provocación bajo supervisión médica.
- Tratamiento sintomático: antihistamínicos de segunda generación (cetirizina, loratadina, bilastina —no sedantes— estornudos, prurito, rinorrea) — corticoides nasales (fluticasona, mometasona — para la congestión y la inflamación combinadas) — corticoides tópicos cutáneos (eczema, dermatitis de contacto) — broncodilatadores (asma alérgica) — colirios antihistamínicos (conjuntivitis alérgica)
- Evitar el alérgeno: medida preventiva fundamental — eficaz únicamente si el alérgeno está identificado y se puede evitar — polen (difícil — boletines de la RNSA, ventanas cerradas, filtros HEPA) — ácaros (fundas antiácaros, ropa de cama a 60 °C, aspiración, humedad < 50 %) — alimentarios (lectura de etiquetas, declaración obligatoria de los 14 alérgenos principales en la restauración)
- Inmunoterapia con alérgenos: único tratamiento que modifica el curso de la enfermedad — subcutánea o sublingual — De 3 a 5 años — indicada para alergias respiratorias graves insuficientemente controladas — reduce la sensibilidad a los alérgenos, disminuye la necesidad de medicación, previene la evolución hacia el asma y la extensión de las sensibilizaciones
- Complementos naturales de apoyo: quercetina (manzanas, cebollas — estabiliza los mastocitos y reduce la liberación de histamina) — vitamina C (reduce la liberación de histamina) — probióticos (modulación Th1/Th2 — útiles en la prevención en niños atópicos) — nigella (Nigella sativa — propiedades antihistamínicas documentadas) — complementos alimenticios para la alergia
Prevenir las alergias y gestionar las situaciones de riesgo
La prevención primaria de las alergias —evitar su aparición— se centra sobre todo en los niños con predisposición atópica (padres alérgicos). La lactancia materna prolongada, la introducción temprana y variada de alimentos (especialmente los alérgenos principales a partir de los 4 a 6 meses), la exposición controlada a las mascotas en la primera infancia y la evitación del tabaquismo pasivo son medidas cuya eficacia está demostrada. La prevención secundaria (en personas ya sensibilizadas) se basa en la eliminación de los alérgenos y el tratamiento precoz.
- Alergia y calidad del ambiente interior: purificador de aire HEPA en el dormitorio — humedad relativa < 50 % (ácaros, moho) — limpieza regular de las superficies — nada de moqueta en las habitaciones de riesgo — ventilación diaria — animales domésticos: no dejarlos entrar en el dormitorio si hay una alergia documentada a la caspa
- Situaciones de riesgo especial: picaduras de insectos (abejas, avispas — veneno de himenópteros — posible anafilaxia en personas sensibilizadas — autoinyector de adrenalina imprescindible) — alergias a medicamentos (AINE, antibióticos — informar sistemáticamente al médico prescriptor de cualquier antecedente de reacción a un medicamento) — alergias alimentarias en niños en el colegio (PAI — Plan de Atención Individualizado)
- Fiebre del heno y asma alérgica: Entre el 20 % y el 40 % de las personas que padecen alergia estacional desarrollan asma — la rinitis alérgica no tratada es el principal factor de riesgo — el tratamiento integral de la alergia reduce este riesgo — véase también «fiebre del heno»
