Un antiinflamatorio es una sustancia que reduce o inhibe la respuesta inflamatoria del organismo, un proceso de defensa natural que se manifiesta mediante enrojecimiento, calor, hinchazón y dolor. En medicina, existen dos grandes familias. Los AINE (antiinflamatorios no esteroideos —ibuprofeno, naproxeno, aspirina—) inhiben las enzimas COX-1 y COX-2, bloqueando así la síntesis de prostaglandinas proinflamatorias. Los corticosteroides (prednisona, prednisolona) imitan la acción de las hormonas suprarrenales y suprimen de forma más amplia la respuesta inmunitaria; su uso está reservado a inflamaciones graves o enfermedades autoinmunes, bajo estricta prescripción médica. Los complementos antiinflamatorios naturales están disponibles en las secciones de dolores articulares y dolores musculares de la tienda.
Los AINE se utilizan para el dolor agudo (dolor de espalda, esguinces, dolores menstruales), las afecciones inflamatorias articulares (artrosis, tendinitis) y la fiebre. Su uso debe limitarse en el tiempo: no tratan la causa de la inflamación, sino que alivian los síntomas. Los AINE y el alcohol nunca deben combinarse (riesgo de hemorragia digestiva). Tomarlos con una comida reduce la irritación gástrica. Los AINE están formalmente contraindicados a partir del tercer trimestre de embarazo (riesgo cardíaco para el feto).
Los AINE son eficaces, pero conllevan riesgos dependientes de la dosis que no deben pasarse por alto. A nivel digestivo, inhiben la COX-1 gástrica (que protege la mucosa) → úlceras, hemorragias, perforaciones, sobre todo a partir de los 65 años o en caso de antecedentes gastro-duodenales. A nivel cardiovascular, un tratamiento prolongado aumenta ligeramente el riesgo de infarto y de ictus, lo que debe vigilarse en pacientes hipertensos o con enfermedad coronaria. En cuanto al sistema renal, se bloquean las prostaglandinas que mantienen el riego renal → riesgo de insuficiencia renal aguda en personas mayores o deshidratadas.
Para prevenir estos efectos: tomar siempre los AINE durante las comidas, utilizar la dosis mínima eficaz durante el menor tiempo posible, no combinar nunca dos AINE y consultar a un médico antes de asociar AINE con anticoagulantes (riesgo hemorrágico acumulativo). En caso de uso prolongado, se puede recetar un inhibidor de la bomba de protones (IBP) como protección gástrica.
Numerosos principios activos vegetales presentan una actividad antiinflamatoria documentada, sin los efectos secundarios gastrointestinales de los AINE: actúan a través de vías biológicas diferentes y pueden utilizarse como apoyo para el dolor muscular y articular crónico o para prevenir los brotes inflamatorios:
