Níveis elevados de triglicéridos: quais são as causas e como reduzi-los?

O que são os triglicéridos e por que razão é importante monitorizá-los?

Os triglicéridos são lípidos sanguíneos produzidos a partir das calorias alimentares que o organismo não consome imediatamente. Armazenados nas células adiposas, constituem uma reserva energética que pode ser mobilizada entre as refeições. Um nível elevado favorecea aterosclerose — endurecimento e espessamento das paredes arteriais — e aumenta o risco de doenças cardiovasculares, acidentes vasculares cerebrais e pancreatite aguda. Valores de referência de acordo com as recomendações da HAS/ESC:

• Normal: menos de 150 mg/dL (1,7 mmol/L).
• Limite superior: 150-199 mg/dL.
• Elevado: 200-499 mg/dL.
• Muito elevado (risco de pancreatite): ≥ 500 mg/dL.

A hipertrigliceridemia é frequentemente assintomática e é detetada durante um exame sistemático dos lípidos. Está frequentemente associada a uma diminuição do colesterol HDL protetor.

Quais são as causas de um aumento dos triglicéridos?

A hipertrigliceridemia é, na maioria das vezes, multifatorial:

• Alimentação rica em açúcares simples, álcool e gorduras saturadas.
• Sedentarismo e excesso de peso, particularmente a obesidade abdominal.
• Diabetes tipo 2 ou resistência à insulina — a diabetes é uma das causas secundárias mais frequentes.
• Hipotiroidismo, insuficiência renal ou síndrome nefrótica.
• Certos medicamentos (corticosteroides, betabloqueadores, antirretrovirais).
• Fatores genéticos: hipertrigliceridemia familiar, dislipidemia mista.

É importante notar que a hipertrigliceridemia faz frequentemente parte de uma síndrome metabólica mais ampla, que associa obesidade abdominal, resistência à insulina, hipertensão e diminuição do HDL. Tratar a causa subjacente é frequentemente mais eficaz do que visar apenas os triglicéridos.

Como reduzir os triglicéridos através da alimentação?

As intervenções dietéticas são frequentemente suficientes para normalizar um nível moderadamente elevado:

• Eliminar ou reduzir drasticamente os açúcares adicionados (refrigerantes, sumos, doces, sobremesas industriais).
• Limitar o consumo de álcool, que estimula diretamente a síntese hepática de triglicéridos.
• Aumentar a ingestão de fibras alimentares (leguminosas, cereais integrais, vegetais), que retardam a absorção dos açúcares.
• Dar preferência às gorduras insaturadas (azeite, abacate, peixes gordos).
• Substituir os hidratos de carbono refinados por hidratos de carbono complexos com baixo índice glicémico.

Uma perda de peso de 5 a 10 % do peso corporal reduz os triglicéridos em 20 %, em média, independentemente do regime alimentar seguido. Esta redução deve-se à diminuição da resistência à insulina, que é o principal fator responsável pela sobreprodução hepática de triglicéridos na obesidade. Dividir as refeições para evitar picos glicémicos pós-prandiais também contribui para estabilizar os triglicéridos.

Que suplementos alimentares ajudam a reduzir os triglicéridos?

Vários suplementos apresentam uma eficácia comprovada:

• Ómega-3 (EPA/DHA): a redução dos triglicéridos é o efeito mais bem documentado dos ómega-3 em doses elevadas. A partir de 2 a 4 g/dia, podem reduzir os triglicéridos em 15 a 30 %.
• Niacina (vitamina B3): reduz os triglicéridos e aumenta o HDL, mas a sua utilização em doses elevadas requer acompanhamento médico (afluxos de calor, possível toxicidade hepática).
• Psyllium e fibras solúveis: limitam a absorção intestinal de lípidos e hidratos de carbono.
• Esteróis vegetais: reduzem a absorção do colesterol e dos triglicéridos alimentares.

Estes suplementos destinam-se a apoiar uma mudança no estilo de vida, não a substituí-la.

Qual é o impacto do stress e da atividade física nos triglicéridos?

O stress crónico eleva os níveis de cortisol e favorece comportamentos de risco (alimentação rica em açúcar, sedentarismo, consumo de álcool) que aumentam os triglicéridos. Por outro lado, a atividade física aeróbica regular (caminhada rápida, natação, ciclismo) é uma das formas mais eficazes de os reduzir: 150 minutos por semana de intensidade moderada podem diminuir os triglicéridos em 10 a 20 % ao longo de várias semanas, independentemente da perda de peso.

Quando se deve consultar um médico devido a triglicéridos elevados?

É necessária uma consulta se os triglicéridos ultrapassarem os 200 mg/dL apesar das alterações na alimentação, se o nível for superior a 500 mg/dL (risco de pancreatite aguda) ou na presença de outros fatores de risco cardiovasculares associados (hipertensão arterial, diabetes, tabagismo). O médico poderá prescrever fibratos ou ómega-3 em doses elevadas mediante receita médica. É necessário um acompanhamento lipídico regular, mesmo após a normalização dos valores.