O que é o colesterol e qual é o seu papel no organismo?
O colesterol é um lípido (esterol) indispensável à vida — 70 a 75 % é produzido pelo fígado (colesterol endógeno) e 25 a 30 % é obtido através da alimentação. Contrariamente à sua imagem negativa, é essencial para inúmeras funções vitais. É a sua presença em excesso no sangue e a sua acumulação nas artérias que constituem um fator de risco cardiovascular. Estão disponíveis suplementos de apoio na gama «colesterol e saúde cardiovascular» da loja.
- Funções fisiológicas essenciais: componente estrutural das membranas celulares (regula a sua fluidez) — precursor das hormonas esteróides (cortisol, aldosterona, estrogénios, testosterona, DHEA) — precursor da vitamina D (síntese cutânea sob a ação dos raios UV) — componente dos ácidos biliares (digestão das gorduras)
- Transporte no sangue: insolúvel em água, o colesterol é transportado ligado a proteínas transportadoras (lipoproteínas) — LDL (lipoproteína de baixa densidade): transportam o colesterol do fígado para os tecidos — HDL (lipoproteína de alta densidade): transportam o colesterol dos tecidos de volta para o fígado (transporte inverso) — VLDL: transportam principalmente os triglicéridos
- Valores de referência lipídicos (a interpretar pelo médico de acordo com o risco cardiovascular global): colesterol total desejável < 2 g/L (5,2 mmol/L) — Colesterol LDL ideal < 1,0 g/L na prevenção secundária, < 1,9 g/L em caso de baixo risco — Colesterol HDL protetor > 0,60 g/L — Triglicéridos em jejum < 1,5 g/L
Quais são as causas que elevam o colesterol e quais são as consequências?
- Causas alimentares e comportamentais: gorduras saturadas (carnes gordas, enchidos, queijos, óleo de palma e de copra) — gorduras trans industriais (pastelaria industrial, margarinas hidrogenadas) — sedentarismo (reduz o HDL e aumenta os triglicéridos) — tabagismo (diminui o HDL) — consumo excessivo de álcool (aumenta os triglicéridos)
- Causas médicas e genéticas: hipotiroidismo — síndrome nefrótica — diabetes tipo 2 — certos medicamentos (corticosteroides, betabloqueadores) — hipercolesterolemia familiar (forma genética grave)
- Mecanismo da aterosclerose: o LDL oxidado infiltra-se nas paredes arteriais → formação de placas ateromatosas → estenose progressiva das artérias coronárias, carótidas e aorta → risco de enfarte, AVC e problemas do músculo cardíaco
- Para o tratamento dahipercolesterolemia (valores elevados que requerem tratamento), consulte um médico
Como equilibrar naturalmente os níveis de colesterol?
- Alimentação protetora: reduzir as gorduras saturadas — aumentar as fibras vegetais solúveis (aveia, cevada, leguminosas, psyllium) que retêm o colesterol no trato digestivo — ómega-3 EPA-DHA (peixes gordos 2 a 3 vezes por semana, nozes, sementes de linhaça) — fitoesteróis (2 g/dia em margarinas ou suplementos enriquecidos — redução do LDL de 7 a 10 %, segundo a EFSA)
- Atividade física: 150 min/semana de atividade moderada aumenta o HDL e reduz os triglicéridos e o LDL — o efeito sobre o HDL é mais específico do exercício regular
- Suplementos de apoio: alcachofra (cinarina — inibição moderada da síntese hepática de colesterol — EMA, uso tradicional) — ómega-3 (redução documentada dos triglicéridos — alegação da EFSA) — levedura de arroz vermelho (monacolina K — efeitos semelhantes aos das estatinas — ver precauções detalhadas na ficha dedicada — consulta médica obrigatória)
- Deixar de fumar (Tabac Info Service: 3989) — manutenção de um peso saudável — redução do stress (o cortisol crónico aumenta os triglicéridos)
