O que é o eczema?
O eczema designa uma inflamação cutânea crónica ou recorrente, caracterizada por placas vermelhas, comichão intensa, vesículas, por vezes secreção e descamação. O termo abrange várias entidades clínicas:
- O eczema atópico (ou dermatite atópica), a forma mais frequente, associado a uma predisposição atópica constitucional e a uma alteração genética da barreira cutânea (deficiência frequente de filagrina).
- O eczema de contacto, irritativo ou alérgico, desencadeado por uma substância externa.
- O eczema numular (placas redondas do tamanho de moedas), a disidrose (vesículas nas palmas das mãos e nas solas dos pés) eo eczema esteatósico do idoso em pele muito seca.
O eczema atópico surge, na maioria das vezes, antes dos 5 anos e afeta 10 a 20 % das crianças na Europa Ocidental. Mais de metade dos casos remite antes da adolescência, mas a doença pode persistir ou reaparecer na idade adulta. Ver também peles atópicas.
Quais são as causas do eczema?
O eczema atópico resulta da interação de vários mecanismos:
- Anomalia da barreira cutânea: mutação do gene da filagrina, défice de ceramidas, aumento da perda de água transépidérmica. A pele «vaza» e permite a entrada de alérgenos e irritantes.
- Hiperreatividade imunitária do tipo Th2: produção excessiva de citocinas pró-inflamatórias (IL-4, IL-13, IL-31, responsável pelo prurido).
- Componente genética: antecedentes pessoais ou familiares de atopia (eczema, asma, rinite alérgica, alergia alimentar).
- Microbiota cutânea desequilibrada, com colonização acrescida por Staphylococcus aureus na pele atópica.
Os fatores desencadeantes das crises são múltiplos: alérgenos ambientais (ácaros, pólen, pêlos de animais, bolores), irritantes (sabonetes agressivos, detergentes, transpiração, lã), variações climáticas (frio seco no inverno, calor no verão), stress, infeções virais e, por vezes, determinados alimentos em crianças atópicas.
Como se diagnostica o eczema?
O diagnóstico é clínico, estabelecido pelo médico de clínica geral, pelo pediatra ou pelo dermatologista com base no exame das lesões, na sua topografia sugestiva (dobras do cotovelo e do joelho, pescoço, mãos, rosto, consoante a idade), da duração, do caráter recorrente e dos antecedentes pessoais e familiares de atopia.
Os exames complementares não são sistemáticos. Podem ser prescritos consoante o contexto:
- Testes epicutâneos (patch-tests) em caso de suspeita de eczema de contacto alérgico concomitante.
- Avaliação alergológica (testes cutâneos, IgE específicas) na criança em caso de suspeita de alergia alimentar associada ou de forma grave.
- Avaliação da gravidade através de escalas padronizadas (SCORAD, EASI, DLQI para a qualidade de vida).
- Biópsia cutânea em raras formas atípicas, para excluir outras patologias (psoríase, micose fungóide).
Quais são os tratamentos disponíveis para o eczema?
O tratamento assenta em dois eixos: tratamento de base com emolientes e tratamento das crises.
- Emolientes diários (base do tratamento ao longo da vida): ceramidas, glicerina, manteiga de karité, aveia coloidal Rhealba®, a aplicar 1 a 2 vezes por dia na pele húmida após o banho. Alguns emolientes são reembolsados mediante receita médica no caso da dermatite atópica.
- Dermocorticoides no tratamento das crises: a pedra angular do tratamento. Existem diferentes classes de potência, doses e durações a respeitar (regra da falange: uma falange do dedo para uma área de cerca de duas palmas da mão). A utilizar mediante receita médica, não em automedicação crónica.
- Inibidores tópicos da calcineurina (tacrolimus, pimecrolimus): alternativa aos dermocorticoides, particularmente no rosto, pálpebras, dobras cutâneas e zonas frágeis.
- Antihistamínicos por via oral: utilidade limitada no prurido eczematoso puro. Certos medicamentos sedativos podem ajudar em caso de distúrbios do sono relacionados com a coceira noturna.
- Fototerapia UVB-NB (de espectro estreito): para as formas extensas resistentes aos tratamentos tópicos.
- Bioterapias: dupilumab (anticorpos anti-IL-4/IL-13) nas formas moderadas a graves, tralokinumab, lebrikizumab, inibidores JAK orais (baricitinib, upadacitinib, abrocitinib). A ser administrado estritamente sob supervisão de um dermatologista.
- Antibióticos: em caso de sobreinfecção bacteriana comprovada (impetiginização).
Que hábitos diários se devem adotar quando se tem eczema?
Uma rotina consistente limita a frequência e a intensidade das crises:
- Banhos mornos e curtos (5-10 minutos) com um syndet ou um gel superhidratante, nunca com sabonete agressivo.
- Secagem com toques suaves, aplicação de um emoliente nos 3 minutos seguintes ao banho, sobre a pele ainda húmida.
- Roupa de algodão folgada, detergente hipoalergénico bem enxaguado, sem amaciador perfumado.
- Unhas curtas e limadas para limitar as lesões causadas pela coceira.
- Manter uma humidade relativa adequada no interior (utilizar um humidificador se o aquecimento for seco no inverno).
- Identificar e evitar os fatores desencadeantes pessoais através de um diário das crises.
- Gestão do stress através de técnicas regulares (respiração, meditação, atividade física adaptada).
O eczema pode ser curado?
Até à data, não existe um tratamento curativo definitivo para o eczema atópico: trata-se de uma doença crónica que evolui por surtos e períodos de remissão. No entanto, a maioria dos doentes consegue um controlo duradouro da doença com uma rotina diária de uso de emolientes e um tratamento adequado das crises. Mais de metade dos casos de eczema infantil atenuam-se ou desaparecem antes da adolescência.
As bioterapias recentes (dupilumab e outras) alteraram profundamente as perspetivas para as formas graves e resistentes, com uma qualidade de vida significativamente melhorada nos doentes que delas beneficiam.
O eczema é contagioso?
Não, o eczema não é contagioso. Trata-se de uma patologia relacionada com o contexto individual (genético, imunitário, ambiente pessoal) e não de uma doença infecciosa. Não é possível a transmissão entre pessoas, mesmo nas formas mais graves ou exsudativas.
Existem avanços recentes no tratamento do eczema?
A última década marcou uma viragem graças às bioterapias direcionadas:
- Dupilumab (anti-IL4/IL13), a primeira bioterapia autorizada para a dermatite atópica moderada a grave, indicada a partir dos 6 meses, de acordo com as recomendações europeias para 2023-2024.
- Tralokinumab (anti-IL-13), lebrikizumab: alternativas direcionadas cada vez mais disponíveis.
- Inibidores orais da via JAK (baricitinib, upadacitinib, abrocitinib): via oral, exigindo acompanhamento específico.
- Tópicos inovadores: ruxolitinibe em creme, delgocitinibe (inibidores JAK tópicos).
Estes tratamentos transformam o quotidiano dos doentes com formas graves, que há muito se encontravam num impasse terapêutico.
De que forma o eczema afeta a qualidade de vida?
O impacto do eczema na qualidade de vida é amplamente subestimado. Sono perturbado pelo prurido noturno e pela coceira, fadiga crónica, ansiedade, depressão secundária, perda de autoestima (lesões visíveis no rosto e nas mãos), repercussões na escola ou no trabalho. As crianças com eczema grave e as suas famílias podem passar por um período de grande sofrimento.
Vários estudos validados (escala DLQI, IDQOL em crianças) documentam um impacto comparável ao de doenças crónicas graves. O acompanhamento psicológico (TCC, sofrologia, hipnose), a educação terapêutica («escolas da atopia») e o apoio de associações de doentes (Associação Francesa de Eczema) são valiosos como complemento ao tratamento dermatológico.
O eczema pode ser desencadeado por fatores ambientais?
Sim, o ambiente desempenha um papel fundamental. Os principais fatores desencadeantes documentados:
- Aeroalérgenos: ácaros (sobretudo em climas húmidos), pólen (sazonal), pêlos e escamas de animais, bolores.
- Irritantes cutâneos: sabonetes agressivos, detergentes, desinfetantes, transpiração, fibras ásperas (lã, tecidos sintéticos grossos).
- Clima: frio seco de inverno e aquecimento interior que resseca o ar, exposição solar (efeito ambivalente: frequentemente melhorada por radiação UV moderada, por vezes agravada pelo calor).
- Poluição urbana: partículas finas, hidrocarbonetos, ozono.
- Tabaco e tabagismo passivo, em particular nas crianças.
- Stress psicológico, acontecimentos marcantes da vida.
- Infecções virais (constipações, varicela): podem preceder ou acompanhar um surto.
Qual é a relação entre o eczema e a alimentação?
O papel da alimentação no eczema é mais limitado do que se pensa frequentemente. As alergias alimentares (leite de vaca, ovo, amendoim, frutos de casca dura, soja, trigo, peixe, marisco) estão envolvidas numa minoria de casos, principalmente em crianças atópicas com menos de 5 anos que apresentam eczema moderado a grave.
Não se recomenda a exclusão de alimentos, salvo em caso de alergia comprovada: tal não melhora o eczema e pode expor a carências nutricionais, nomeadamente nas crianças. Em caso de suspeita, um avaliação alergológica estruturada (testes cutâneos, dosagem de IgE específicas, testes de provocação oral, se necessário) continua a ser a única abordagem válida.
Uma alimentação variada, rica em ómega-3 (peixes gordos, linhaça, chia, nozes), antioxidantes vegetais e fibras, contribui para o bem-estar cutâneo geral, sem constituir um tratamento específico.
O eczema pode afetar outras partes do corpo além da pele?
O eczema atópico insere-se na «marcha atópica »: o eczema na primeira infância pode ser seguido (mas não sistematicamente) pelo desenvolvimento de rinite alérgica, asma ou alergias alimentares. Esta progressão está documentada, mas não é inevitável.
A nível local, o eczema pode afetar várias zonas específicas:
- Eczema das pálpebras: zona fina, frequentemente associada a um alérgeno (cosméticos, verniz para unhas devido ao atrito).
- Eczema dos lábios (queilite) e peribucal.
- Eczema das mãos: muito frequente em profissionais em contacto repetido com água, luvas e detergentes.
- Superinfecções bacterianas (impetigo estafilocócico) ou virais (eczema herpetiforme = forma grave que requer tratamento urgente).
Quais são os riscos de uma utilização prolongada de corticosteroides tópicos?
Quando utilizados corretamente, os corticosteroides tópicos são medicamentos eficazes e bem tolerados. Uma utilização prolongada, inadequada ou em tratamento contínuo sem acompanhamento médico pode provocar efeitos secundários locais:
- Atrofia cutânea (pele que fica mais fina).
- Telangiectasias (pequenos vasos visíveis), estrias em zonas de pele fina (dobras, parte interna das coxas, abdómen).
- Hipopigmentação ou hiperpigmentação locais.
- Acne induzida por corticosteroides, dermatite perioral, agravamento da rosácea.
- Maior sensibilidade a infeções cutâneas.
- Efeito rebote em caso de interrupção brusca.
- Muito raramente, efeitos sistémicos (em grandes superfícies, pele fina de bebés).
A «corticofobia» é um obstáculo frequente à utilização adequada destes tratamentos, embora os dermocorticoides, quando corretamente prescritos, continuem a ser um pilar seguro e eficaz no tratamento do eczema. O diálogo com o médico permite ajustar a utilização e beneficiar dos efeitos sem correr os riscos associados.
Existem remédios naturais ou terapias alternativas?
Existem várias abordagens naturais complementares que podem acompanhar o tratamento:
- Banhos comaveia coloidal: efeito calmante comprovado na comichão ligeira a moderada.
- Óleo de coco ou óleo de amêndoa doce nas zonas muito secas do corpo (a evitar no rosto com acne, devido ao seu caráter potencialmente comedogénico).
- Gel de aloé vera: acalma as zonas aquecidas e irritadas.
- Emolientes enriquecidos com pantenol e alantoína: reconhecidos pelo seu efeito no conforto cutâneo.
- Técnicas de gestão do stress: meditação, sofrologia, hipnose. Vários estudos comprovam a sua utilidade nas patologias inflamatórias crónicas.
A homeopatia, por vezes solicitada pelos doentes, não dispõe de evidências clínicas sólidas no tratamento do eczema. A fitoterapia pode, ocasionalmente, provocar alergias de contacto. Qualquer tratamento complementar deve ser discutido com o dermatologista ou o farmacêutico, especialmente no caso de um tratamento medicamentoso em curso.
