O que é uma alergia e como funciona a reação alérgica?
Uma alergia é uma resposta imunitária excessiva e inadequada a uma substância normalmente inofensiva — o alérgeno. Na primeira exposição (sensibilização), o organismo produz anticorpos IgE específicos que se ligam aos mastócitos e aos basófilos. Nas exposições seguintes, o alérgeno liga-se a estas IgE e desencadeia a degranulação dos mastócitos: libertação maciça de histamina, leucotrienos e prostaglandinas, responsáveis pelos sintomas. Este é o mecanismo denominado hipersensibilidade do tipo I (imediata). Os produtos naturais para as alergias estão disponíveis na loja.
- Alergia vs. intolerância: a alergia envolve o sistema imunitário (IgE, mastócitos) — mesmo uma quantidade ínfima de alérgeno pode desencadear uma reação grave — a intolerância (por exemplo: intolerância à lactose) é um distúrbio metabólico digestivo sem envolvimento imunológico — os sintomas digestivos podem ser semelhantes, mas o seu mecanismo e tratamento diferem — ver «dificuldade na digestão» para as intolerâncias alimentares
- Anafilaxia: a forma mais grave e potencialmente letal — reação sistémica generalizada — queda da pressão arterial, broncoespasmo, edema da glote, urticária difusa, vómitos — ocorre em poucos minutos a algumas horas após a exposição — a adrenalina autoinjetável (caneta autoinjetora) é o tratamento de emergência — as pessoas em risco devem tê-la sempre consigo
- Tipos de alérgenos: aéreos (pólen, ácaros, bolores, pêlos de animais — ver alergia sazonal e rinite alérgica) — alimentares (amendoins, frutos de casca dura, leite, ovos, trigo, soja, marisco, peixe — os 14 principais alérgenos regulamentados) — de contacto (alergia cutânea — níquel, látex, cosméticos, perfumes) — medicamentosos (penicilina, AINEs, meios de contraste iodados)
- Por que razão algumas pessoas desenvolvem alergias? : predisposição genética (propensão atópica hereditária — risco de 25 a 60 %, dependendo do número de familiares atópicos) — hipótese higienista (a exposição insuficiente a micróbios na infância altera a maturação imunológica Th1/Th2) — fatores ambientais (poluição, alterações climáticas) — as alergias podem surgir em qualquer idade, mesmo em pessoas sem antecedentes
Como diagnosticar uma alergia e que tratamentos existem?
O diagnóstico alergológico combina a anamnése clínica (circunstâncias, momento de ocorrência, natureza das reações), o exame físico e os testes laboratoriais. Os testes cutâneos continuam a ser a referência para as alergias mediadas por IgE: deposita-se uma gota de extrato alergénico na pele escarificada — uma pápula ≥ 3 mm ao fim de 15 minutos confirma a sensibilização. As IgE específicas séricas (RAST) complementam o diagnóstico quando os testes cutâneos não são exequíveis. Em caso de suspeita de alergia alimentar ou medicamentosa, podem ser necessários testes de provocação sob supervisão médica.
- Tratamento sintomático: anti-histamínicos de 2.ª geração (cetirizina, loratadina, bilastina — não sedativos — espirros, prurido, rinorreia) — corticosteroides nasais (fluticasona, mometasona — combinação de congestão + inflamação) — corticosteroides tópicos cutâneos (eczema, dermatite de contacto) — broncodilatadores (asma alérgica) — colírios anti-histamínicos (conjuntivite alérgica)
- Exclusão de alérgenos: medida preventiva fundamental — eficaz apenas se o alérgeno for identificado e evitável — pólen (difícil — boletins da RNSA, janelas fechadas, filtros HEPA) — ácaros (capas antiácaros, roupa de cama a 60 °C, aspiração, humidade < 50 %) — alimentares (leitura dos rótulos, declaração obrigatória dos 14 principais alérgenos na restauração)
- Imunoterapia alergénica: único tratamento que altera o curso da doença — subcutânea ou sublingual — 3 a 5 anos — indicada para alergias respiratórias graves insuficientemente controladas — reduz a sensibilidade aos alérgenos, diminui a necessidade de medicação, previne a evolução para a asma e a extensão das sensibilizações
- Suplementos naturais de apoio: quercetina (maçãs, cebolas — estabiliza os mastócitos e reduz a libertação de histamina) — vitamina C (reduz a libertação de histamina) — probióticos (modulação Th1/Th2 — úteis na prevenção em crianças atópicas) — nigela (Nigella sativa — propriedades anti-histamínicas comprovadas) — suplementos alimentares para alergias
Prevenir as alergias e gerir as situações de risco
A prevenção primária das alergias — evitar o seu desenvolvimento — diz respeito sobretudo às crianças com predisposição atópica (pais alérgicos). A amamentação prolongada, a introdução precoce e variada de alimentos (nomeadamente os principais alérgenos a partir dos 4 a 6 meses), a exposição controlada a animais de estimação na primeira infância e a prevenção do tabagismo passivo são medidas cuja eficácia está comprovada. A prevenção secundária (em indivíduos já sensibilizados) assenta na exclusão dos alérgenos e no tratamento precoce.
- Alergia e qualidade do ambiente interior: purificador de ar HEPA no quarto — humidade relativa < 50 % (ácaros, bolores) — limpeza regular das superfícies — ausência de alcatifa nas divisões de risco — ventilação diária — animais de estimação: não os deixar entrar no quarto se houver alergia comprovada às escamas
- Situações de risco particular: picadas de insetos (abelhas, vespas — veneno de himenópteros — possível anafilaxia em indivíduos sensibilizados — autoinjetor de adrenalina indispensável) — alergias a medicamentos (AINEs, antibióticos — comunicar sistematicamente ao médico prescritor qualquer antecedente de reação a medicamentos) — alergias alimentares em crianças na escola (PAI — Plano de Acolhimento Individualizado)
- Febre dos fenos e asma alérgica: 20 a 40 % das pessoas que sofrem de alergia sazonal desenvolvem asma — a rinite alérgica não tratada é o principal fator de risco — o tratamento global da alergia reduz este risco — ver também febre dos fenos
