As dores no joelho resultam de mecanismos variados, muitas vezes interligados.A artrose constitui a causa mais comum nos adultos: a degradação progressiva da cartilagem articular provoca dor, rigidez matinal e redução da amplitude de movimento. A tendinite afeta mais os desportistas, devido à inflamação dos tendões peri-articulares associada ao uso excessivo. As lesões ligamentares — ruptura do LCA ou do LCP na sequência de um traumatismo — provocam dor aguda e instabilidade. Por fim, a bursite, uma inflamação das bolsas serosas, provoca uma sensibilidade acentuada à volta da articulação, frequentemente agravada pela pressão.
A prevenção assenta em alguns princípios fundamentais. Manter um peso saudável limita a carga exercida sobre a cartilagem a cada passo. Um fortalecimento regular dos quadríceps e dos isquiotibiais estabiliza a articulação e reduz as tensões mecânicas. Um aquecimento cuidadoso antes de qualquer atividade física prepara os tendões e os ligamentos para o esforço. Por fim, a escolha de calçado que ofereça um bom amortecimento e um apoio lateral adequado diminui as solicitações articulares durante a caminhada ou a corrida.
O tratamento adapta-se consoante a causa e a gravidade. Os anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) reduzem a inflamação e a dor a curto prazo, sempre sob orientação médica. A fisioterapia fortalece os músculos estabilizadores e melhora a mobilidade através de exercícios específicos. As injeções intra-articulares de corticosteroides ou de ácido hialurónico proporcionam um alívio duradouro nas formas moderadas de artrose. A cirurgia — artroscopia ou prótese do joelho — continua a ser reservada para situações refratárias aos tratamentos conservadores.
Alguns sinais exigem uma consulta imediata. A incapacidade de apoiar o joelho, uma deformação visível da articulação ou um bloqueio durante o movimento requerem uma avaliação médica imediata. Uma dor acompanhada de febre pode indicar uma infeção articular, o que constitui uma emergência terapêutica. Uma instabilidade persistente, mesmo sem traumatismo identificado, também justifica um exame clínico para excluir uma lesão ligamentar em evolução.
A artrite designa uma inflamação articular que pode ocorrer em qualquer idade, frequentemente de origem autoimune ou infecciosa, e que se manifesta através de inchaço, calor e dor.A artrose é uma forma degenerativa específica do desgaste da cartilagem, mais frequente após os 50 anos, caracterizada por uma dor mecânica que se intensifica com o esforço e diminui com o repouso. Estas duas patologias podem coexistir, o que por vezes complica o diagnóstico sem análises clínicas e exames radiológicos.
As atividades de baixo impacto preservam a cartilagem, mantendo simultaneamente a mobilidade e a força muscular. A caminhada regular mantém a lubrificação articular sem sobrecarregar o joelho. A natação e a hidroginástica exercitam os membros inferiores sem a pressão da gravidade. O ciclismo — em sala ou ao ar livre — fortalece os quadríceps e promove a amplitude articular. Alongamentos e exercícios de reforço específicos, prescritos por um fisioterapeuta, complementam eficazmente este programa, limitando o risco de recidiva.
Cada quilograma adicional traduz-se numa carga multiplicada sobre o joelho a cada passo. Este excesso de peso acelera o desgaste da cartilagem, favorece o aparecimento precoce da osteoartrite e aumenta o risco de lesões nos tendões e ligamentos. A inflamação de baixo grau associada ao excesso de tecido adiposo também intensifica as dores articulares. Perder apenas alguns quilogramas é suficiente para reduzir significativamente a pressão sobre os joelhos e retardar a progressão das lesões.
Vários suplementos alimentares têm vindo a suscitar um interesse científico crescente no que diz respeito à saúde articular. A glucosamina apoia a renovação da cartilagem e reduz a rigidez articular, segundo alguns estudos. A curcuma, graças à sua curcumina, exerce uma ação anti-inflamatória reconhecida pela EFSA por contribuir para o conforto articular. Os ómega-3, presentes nos óleos de peixe, limitam a inflamação sistémica que agrava as dores. É indispensável consultar um médico antes de iniciar qualquer suplementação, nomeadamente em caso de tratamento em curso.
Uma má postura cria desequilíbrios na distribuição das tensões articulares, sobrecarregando certos compartimentos do joelho em detrimento de outros. Ficar sentado durante demasiado tempo numa posição incorreta, manter os joelhos flexionados por muito tempo ou adotar uma marcha desequilibrada aumentam as tensões mecânicas sobre a cartilagem e os tendões. Ajustar corretamente a altura do assento, alongar-se regularmente e corrigir os desequilíbrios posturais com a ajuda de um fisioterapeuta são gestos simples com um forte impacto preventivo.
