A curcuma (Curcuma longa) é uma especiaria proveniente da raiz de uma planta da família do gengibre, originária da Índia e do Sudeste Asiático. Utilizada há milénios na medicina tradicional ayurvédica, é hoje um grande clássico da fitoterapia e da culinária. A sua principal substância ativa é a curcumina, o pigmento responsável pela sua cor amarelo-alaranjada e pela maior parte do interesse que lhe é atribuído. É importante esclarecer desde já: o açafrão-da-índia é um suplemento alimentar e um «superalimento» apreciado, não um medicamento. Atribuem-lhe-se muitas propriedades benéficas, mas é importante distinguir entre o uso tradicional, dados promissores e evidências comprovadas, e manter a cautela em relação às alegações de saúde.
A utilização mais comum da cúrcuma diz respeito ao conforto articular. A curcumina é alvo de investigações encorajadoras sobre os processos inflamatórios, e a curcuma é tradicionalmente utilizada para contribuir para o bem-estar das pessoas que sentem incómodos relacionados coma osteoartrite, reumatismos ou tendinite. No entanto, apresentá-la como «o melhor anti-inflamatório natural» excede os dados disponíveis: contribui para o bem-estar, sem tratar estas afeções nem substituir um parecer médico. Para melhorar a absorção da curcumina, que tem baixa biodisponibilidade, esta é tradicionalmente combinada com pimenta preta (piperina) e uma substância gordurosa.
A curcuma pode ser consumida de várias formas: fresca (ralada em pratos ou infusões), em pó (caril, sopas, molhos) ou em suplementos (extratos padronizados de curcumina, frequentemente enriquecidos com piperina para aumentar a biodisponibilidade). A famosa receita do «leite dourado» combina curcuma, leite vegetal, pimenta e gordura. No que diz respeito à digestão, a curcuma é tradicionalmente apreciada por promover o conforto digestivo: estimula a secreção biliar e pode ajudar a aliviar o desconforto em caso de inchaço ou digestão pesada, nomeadamente após uma refeição rica.
É preciso ser claro: a curcuma não ajuda a emagrecer nem «queima» gorduras. No máximo, pode complementar uma estratégia de gestão de peso baseada numa alimentação equilibrada e na atividade física, sem ter, por si só, um efeito adelgaçante. Da mesma forma, a ideia de que «desintoxica o fígado» deve ser matizada: o próprio fígado assegura a eliminação e, embora a curcuma seja tradicionalmente associada ao bem-estar hepático e digestivo, não «purifica» o organismo. Acima de tudo, em doses elevadas ou em caso de problemas hepáticos ou biliares (cálculos), exige, pelo contrário, cautela e consulta médica.
A curcuma, rica em antioxidantes, é tradicionalmente utilizada na cosmética, nomeadamente em máscaras caseiras (com mel ou iogurte), para ajudar a obter uma tez radiante e acalmar o conforto das peles com imperfeições. Os seus antioxidantes ajudam a proteger a pele do stress oxidativo associado às agressões externas. É preciso ter moderação: o açafrão contribui para o bem-estar da pele, mas não trata a acne nem as afeções cutâneas, que requerem aconselhamento dermatológico. Precaução prática: por ser muito pigmentante, pode manchar temporariamente a pele e os tecidos.
Embora a curcuma em quantidades culinárias não suscite preocupações, os suplementos concentrados exigem precauções. As alegações relativas à prevenção de doenças cardiovasculares, neurodegenerativas (Alzheimer) ou cancros baseiam-se em investigações preliminares e não permitem qualquer afirmação: a curcuma não previne nem trata estas doenças. Em termos de segurança:
A título indicativo, recomenda-se 1 a 3 g de pó por dia, ou 500 a 1000 mg de curcumina em suplemento; siga sempre a posologia do produto e, para uma utilização regular com o objetivo de melhorar o conforto articular, consulte um profissional de saúde, especialmente em caso de tratamento.
