Os cães de grande porte (raças com mais de 25 kg na idade adulta — pastor alemão, labrador, golden retriever, setter, São Bernardo, dogue alemão) apresentam um perfil de saúde muito diferente das raças de pequeno e médio porte. A sua esperança de vida é mais curta (8 a 12 anos, contra 15 anos nas raças pequenas), o seu crescimento é mais lento e mais arriscado (12 a 24 meses nas raças muito grandes), o seu sistema digestivo é mais volumoso e suscetível a distúrbios de motilidade, e o seu sistema locomotor sofre tensões mecânicas relacionadas com o peso. A dispepsia (digestão lenta, eructações frequentes, desconforto gástrico pós-prandial) é particularmente frequente nas raças de grande porte, cuja conformação anatómica expõe o estômago à dilatação-torção gástrica (DTG) — uma emergência cirúrgica fatal sem intervenção rápida.
Os antiparasitários são dosados em função do peso — uma subdosagem reduz a eficácia e pode levar à resistência parasitária, enquanto uma sobredosagem (acumulação de pequenas pipetas) expõe ao risco de toxicidade. As fórmulas para raças grandes e muito grandes (L 20-40 kg e XL 40-60 kg) são embaladas com o volume e a concentração adequados ao tamanho do animal. As pipetas Tri-Act (fipronil + S-metopreno + permetrina) para raças de grande porte oferecem uma proteção alargada contra mosquitos e flebotomíneos — vetores cujo risco aumenta proporcionalmente à superfície corporal exposta. Os distúrbios intestinais durante os tratamentos desparasitantes são mais acentuados nas raças de grande porte — dividir a ração no dia do tratamento reduz esse desconforto.
O crescimento das raças de grande porte é o momento mais crítico para a saúde articular futura. Um desequilíbrio de Ca/P pode perturbar a ossificação endocondral e favorecer a displasia da anca, a displasia do cotovelo e a osteocondrose. As medidas preventivas essenciais são:
Os suplementos de crescimento específicos para raças de grande porte (Pet-Phos Crescimento para Cães Grandes, fórmula equilibrada) permitem cobrir as necessidades sem risco de colite por sobrecarga ou de desequilíbrio mineral.
A dilatação-torção gástrica (DTG) é a principal emergência cirúrgica em raças de grande e muito grande porte — mortal em poucas horas sem intervenção. O estômago dilata-se devido à acumulação de gás e, em seguida, torce-se sobre si próprio, obstruindo as vias de entrada e saída gástricas. Os fatores de risco cumulativos são a conformação física (tórax profundo e estreito), uma única refeição volumosa, a aerofagia, o exercício intenso na hora seguinte à refeição e o stress. A prevenção assenta na divisão das refeições (pelo menos duas vezes por dia), na utilização de comedouros anti-glutão, na evitação do esforço físico após as refeições e na gastropexia profilática em raças com elevada predisposição. As gastroenterites agudas podem desencadear uma DTG em cães predispostos.
O cão adulto de grande porte apresenta osteoartrite precoce (a partir dos 5-6 anos nas raças de porte muito grande) associada à sobrecarga mecânica contínua. Os suplementos articulares (glucosamina, condroitina, MSM, ómega-3 EPA/DHA e resolvinas) são indispensáveis logo aos primeiros sinais. Os petiscos multifuncionais 5 em 1, dosados para raças de grande porte, combinam o cuidado das articulações, a imunidade, a digestão, a pele e a energia numa única dose diária adaptada ao tamanho do animal. O cólon irritável é frequente em raças de grande porte ansiosas (pastor alemão, border collie) — a gestão do stress faz parte do tratamento digestivo global.
Nas raças de grande porte, vários sinais exigem uma consulta veterinária no prazo de uma hora: abdómen distendido e sonoro (provável DTG — nunca esperar), tentativas de vómito sem resultado (sinal quase patognomónico de torção gástrica), prostação súbita, mucosas pálidas ou azuladas, dificuldades respiratórias. Fora das situações de urgência, qualquer episódio de diarreia hemorrágica, claudicação repentina ou inchaço articular quente e doloroso justifica uma consulta no prazo de 24 horas. A gestão preventiva — divisão das refeições, controlo do peso, suplementos articulares a partir da maturidade — continua a ser a melhor estratégia para prolongar a esperança de vida e melhorar a qualidade de vida dos animais de companhia de grande porte.
