I dolori articolari sono comuni (1 francese su 3), soprattutto con l'avanzare dell'età, e sono spesso attribuiti all'osteoartrite, ma è sempre necessaria un'indagine accurata per identificarne la causa.
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Con circa 400 articolazioni, il corpo umano è una macchina mobile e flessibile, che generalmente rimane ben oliata fino alla fine dei cinquant'anni. A partire da questa età, le articolazioni subiscono le conseguenze dell'invecchiamento, in particolare la rottura della cartilagine e l'indurimento di alcuni tessuti arteriosi.
Le articolazioni, che sono i punti di unione tra le varie ossa del corpo, sono strutture complesse che contengono una varietà di tessuti: tessuto connettivo (di sostegno), cartilagine, membrane, liquido (liquido sinoviale), legamenti, ecc.
Questi sono i tipi di dolore più comuni nell'uomo, sia acuti che cronici, dovuti a infiammazioni o traumi. Colpiscono tutti, dagli atleti alle persone sedentarie, dai bambini piccoli agli anziani. A seconda dell'età, chi non ha mai avuto un torcicollo, una lombalgia, una distorsione, un crampo muscolare, un reumatismo o un'osteoartrite?
Ogni articolazione è composta da elementi strettamente collegati e interdipendenti.
Il dolore articolare è legato al danneggiamento di uno dei componenti dell'articolazione: la cartilagine (il tessuto scivoloso che ricopre le superfici a contatto con le ossa di un'articolazione), l'osso sottostante la cartilagine (osso subcondrale), la capsula articolare (la membrana che avvolge l'articolazione), la membrana sinoviale (il rivestimento che riveste l'interno della capsula e che secerne il liquido sinoviale), le strutture di tipo menisco in alcune articolazioni e i legamenti che collegano i muscoli alle ossa.
In generale, il dolore articolare è provocato dal movimento, anche passivo (senza contrazione muscolare) e delicato dell'articolazione. In alcuni casi (fratture, osteiti), il dolore può addirittura limitare questo movimento passivo. È quindi necessario assicurarsi che i muscoli siano completamente rilassati per eliminare qualsiasi dolore che potrebbe altrimenti essere di origine muscolare o tendinea (durante la contrazione riflessa dei muscoli).
Gli analgesici, noti anche come antidolorifici, sono utilizzati per combattere il dolore. Quelli che agiscono sulla sede effettiva del dolore da osteoartrite, cioè l'articolazione, sono chiamati analgesici periferici. Anche alcuni farmaci antinfiammatori non steroidei a basso dosaggio possono essere utilizzati per la loro azione antidolorifica.
Ve ne sono altri che agiscono sul modo in cui il dolore viene percepito dal cervello. Si tratta dei cosiddetti analgesici centrali (tramadolo, codeina a basso dosaggio, ecc.). Hanno un'azione superiore ai precedenti e dovrebbero essere utilizzati solo se gli analgesici periferici non sono riusciti ad alleviare il dolore.
Gli analgesici centrali "forti" sono necessari molto raramente nell'osteoartrite. Se il medico li prescrive, lo farà secondo regole di utilizzo molto rigide.
L'ibuprofene (Advil, Motrin, marchi privati) e il naprossene (Aleve, marchi privati) sono due farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) disponibili senza prescrizione medica. Oltre a ridurre il dolore come l'acetaminofene, agiscono anche sull'infiammazione (gonfiore). Sono una buona scelta per alleviare i sintomi dell'AR e dell'osteoartrite.
I FANS possono essere irritanti per lo stomaco, quindi è importante assumerli sempre con il cibo e non superare mai la dose e la frequenza raccomandate. I FANS possono non essere adatti a determinate persone (tra cui chi soffre di malattie cardiache, problemi digestivi o insufficienza renale). Pertanto, se avete problemi di salute, consultate il farmacista o il medico prima di assumerli.
I FANS topici possono essere utilizzati anche per alleviare l'osteoartrite, a seconda della zona interessata. Il Diclofenac gel (Voltaren emulgel®) è disponibile senza prescrizione medica. Riduce il dolore e l'infiammazione a livello locale ed è scarsamente assorbito nel flusso sanguigno, il che significa che ha meno effetti collaterali e controindicazioni rispetto ai FANS orali. È comunque importante discuterne con il proprio medico curante.
L'attività fisica è la pietra miliare del trattamento dell'osteoartrite e completa quello dell'AR. Il semplice gesto di muovere l'articolazione interessata porta benefici in termini di riduzione del dolore e aumento della mobilità. Se l'esercizio fisico è accompagnato da una perdita di peso, i benefici sono ancora maggiori, poiché la riduzione del carico sull'articolazione interessata, ad esempio il ginocchio, riduce i sintomi dell'osteoartrite.
La terapia del calore può contribuire ad alleviare il dolore. Si consiglia di applicare un impacco caldo (ad esempio un sacchetto "magico" o una borsa dell'acqua calda) sulla zona dolorante per 10-15 minuti, ripetendo l'operazione ogni 1-2 ore per alcuni giorni. Anche un bagno caldo può dare sollievo. Prima di applicare il calore, assicuratevi di non avere controindicazioni a questa terapia consultando un professionista della salute.
Per interrompere il ciclo del dolore si possono utilizzare diverse tecniche cognitive. Gli esercizi di rilassamento muscolare aiutano a rendere alcuni movimenti meno dolorosi e più facili da eseguire, mentre gli esercizi di rilassamento aiutano a ridurre i livelli di stress causati dal dolore.
Infine, è importante combattere la stanchezza, uno dei sintomi del dolore cronico. Se avete problemi a dormire, parlatene con il vostro farmacista. Potrà darvi consigli su come migliorare l'igiene del sonno e assicurarsi che i vostri farmaci siano adatti ad alleviare il dolore notturno.
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