¿Qué es el colesterol y qué función desempeña en el organismo?
El colesterol es un lípido (esterol) indispensable para la vida: el 70-75 % lo produce el hígado (colesterol endógeno) y el 25-30 % se obtiene a través de la alimentación. Contrariamente a su imagen negativa, es esencial para numerosas funciones vitales. Es su presencia en exceso en la sangre y su acumulación en las arterias lo que constituye un factor de riesgo cardiovascular. Los complementos alimenticios están disponibles en la gama «colesterol y salud cardiovascular» de la tienda.
- Funciones fisiológicas esenciales: componente estructural de las membranas celulares (regula su fluidez); precursor de las hormonas esteroides (cortisol, aldosterona, estrógenos, testosterona, DHEA) — precursor de la vitamina D (síntesis cutánea bajo la acción de los rayos UV) — componente de los ácidos biliares (digestión de las grasas)
- Transporte en la sangre: al ser insoluble en agua, el colesterol se transporta unido a proteínas transportadoras (lipoproteínas) — LDL (lipoproteínas de baja densidad): transportan el colesterol desde el hígado hacia los tejidos — HDL (lipoproteínas de alta densidad): devuelven el colesterol de los tejidos al hígado (transporte inverso) — VLDL: transportan principalmente triglicéridos
- Valores de referencia de los lípidos (que debe interpretar el médico en función del riesgo cardiovascular global): colesterol total recomendado < 2 g/L (5,2 mmol/L) — Colesterol LDL óptimo < 1,0 g/L en prevención secundaria, < 1,9 g/L en casos de bajo riesgo — Colesterol HDL protector > 0,60 g/L — Triglicéridos en ayunas < 1,5 g/L
¿Qué factores provocan el aumento del colesterol y cuáles son las consecuencias?
- Causas alimentarias y de comportamiento: grasas saturadas (carnes grasas, embutidos, quesos, aceite de palma y de copra) — grasas trans industriales (pasteles industriales, margarinas hidrogenadas) — sedentarismo (reduce el HDL y aumenta los triglicéridos) — tabaquismo (reduce el HDL) — consumo excesivo de alcohol (aumenta los triglicéridos)
- Causas médicas y genéticas: hipotiroidismo — síndrome nefrótico — diabetes tipo 2 — determinados medicamentos (corticoides, betabloqueantes) — hipercolesterolemia familiar (forma genética grave)
- Mecanismo de la aterosclerosis: el LDL oxidado se infiltra en las paredes arteriales → formación de placas ateromatosas → estenosis progresiva de las arterias coronarias, carótidas y aorta → riesgo de infarto, ictus y problemas del músculo cardíaco
- Para el tratamiento dela hipercolesterolemia (niveles elevados que requieren tratamiento), consulta a un médico
¿Cómo equilibrar de forma natural los niveles de colesterol?
- Dieta protectora: reducir las grasas saturadas — aumentar la fibra vegetal soluble (avena, cebada, legumbres, psyllium), que retienen el colesterol en el tracto digestivo — omega-3 EPA-DHA (pescados grasos de 2 a 3 veces por semana, nueces, semillas de lino) — fitoesteroles (2 g al día en margarinas o complementos enriquecidos — reducción del LDL del 7 al 10 % según la EFSA)
- Actividad física: 150 minutos a la semana de actividad moderada aumentan el HDL y reducen los triglicéridos y el LDL — el efecto sobre el HDL es el más específico del ejercicio regular
- Complementos de apoyo: alcachofa (cinarina — inhibición moderada de la síntesis hepática de colesterol — EMA: uso tradicional) — omega-3 (reducción documentada de los triglicéridos — alegación de la EFSA) — levadura de arroz rojo (monacolina K — efectos similares a los de las estatinas — véanse las precauciones detalladas en la ficha específica — se requiere asesoramiento médico)
- Dejar de fumar (Servicio de Información sobre el Tabaco: 3989) — mantenimiento de un peso saludable — reducción del estrés (el cortisol crónico eleva los triglicéridos)
