La bronquitis es una inflamación de los bronquios —los conductos respiratorios de calibre medio y grande que conectan la tráquea con los pulmones— que provoca una tos persistente, a menudo acompañada de secreciones. Se presenta en dos formas clínicamente muy diferentes. La bronquitis aguda es una infección viral leve y autolimitada (rinovirus, coronavirus y virus de la gripe en el 90 % de los casos) que suele aparecer tras un resfriado o una gripe, dura entre 1 y 3 semanas y se cura sin tratamiento con antibióticos; los antibióticos son ineficaces contra la bronquitis viral y no deben utilizarse. La bronquitis crónica forma parte de la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) y es consecuencia de una exposición prolongada a sustancias irritantes —en primer lugar, el tabaquismo, pero también la contaminación atmosférica, el polvo laboral o los humos químicos—. Productos para el sistema respiratorio y la bronquitis.
La bronquitis aguda se distingue de la neumonía —que afecta a los alvéolos pulmonares— por una fiebre generalmente moderada, una auscultación sin focos de condensación y una radiografía de tórax normal. La expectoración amarilla o verde no indica necesariamente una infección bacteriana: el color de las secreciones está relacionado con los leucocitos y no con la naturaleza bacteriana de la infección.
La bronquitis aguda comienza como un resfriado (rinorrea, dolor de garganta, fiebre moderada) y luego evoluciona hacia una tos productiva con expectoración —primero seca y luego productiva, con expectoración mucosa o mucopurulenta—, acompañada de molestias torácicas y, en ocasiones, de una ligera disnea.La dificultad respiratoria suele ser el síntoma más destacado. La tos puede persistir entre 2 y 4 semanas después de la curación de la infección; se trata de la «tos posbronquítica», benigna y frecuente.
Es necesario acudir al médico en los siguientes casos:
El tratamiento de la bronquitis aguda viral es sintomático: tiene como objetivo aliviar la tos, fluidificar las secreciones y reforzar las defensas inmunitarias. La hidratación abundante (agua tibia, infusiones, caldos —de 1,5 a 2 L/día—) es la medida más eficaz para fluidificar la mucosidad bronquial. Las inhalaciones de vapor de agua (sin aceites esenciales en niños menores de 12 años, ni aceites que contengan alcanfor o mentol) despejan las vías respiratorias. La hiedra trepadora (extracto de hojas estandarizado en saponósidos —uso bien establecido según la EMA—) es el fitofármaco expectorante y broncospasmolítico mejor documentado, disponible en jarabe o cápsulas. El propóleo (flavonoides con espectro antibacteriano y antiviral) refuerza las defensas de las mucosas respiratorias. La vitamina C (500–1 000 mg/día) y la vitamina D3 (1 000–2 000 UI/día) refuerzan la inmunidad antiviral.La equinácea (EMA: tratamiento de 2 a 4 semanas; contraindicada en enfermedades autoinmunes y con inmunosupresores) reduce la duración de las infecciones respiratorias virales. No se debe suprimir la tos productiva con un antitusivo central; se debe favorecer la expectoración.
