Um gato com mais de 10 anos (o equivalente a cerca de 56 anos humanos) apresenta fragilidades fisiológicas que exigem vigilância e cuidados adequados. As patologias mais frequentes nos gatos idosos são:
A fadiga crónica, os distúrbios do apetite e a diminuição das interações sociais são frequentemente os primeiros sinais a investigar.
O envelhecimento é acompanhado por um aumento do stress oxidativo e por uma diminuição das defesas antioxidantes endógenas. A vitamina E, a vitamina C e o selénio constituem o trio antioxidante de base. A quercetina (flavonóide, inibidor da lipoxigenase e da ciclooxigenase) reduz a inflamação associada à osteoartrite, às doenças periodontais e à insuficiência renal crónica. As resolvinas e as protectinas (derivadas dos ómega-3 EPA e DHA) constituem uma via anti-inflamatória de resolução ativa, cada vez mais integrada nos suplementos articulares para gatos.
A osteoartrite felina é muito difícil de detetar clinicamente — os sinais são discretos: dificuldade em saltar para cima dos móveis, higiene incompleta das costas e da cauda, relutância em utilizar a caixa de areia com bordas altas. Os suplementos articulares para gatos (colagénio tipo II, glucosamina, condroitina, MSM, ácido hialurónico) em grânulos apetitosos facilitam a adesão ao tratamento em gatos difíceis de medicar. A coenzima Q10 (ubiquinol) é um antioxidante mitocondrial indispensável à produção de energia celular — as suas concentrações diminuem com a idade, com um impacto particular nas células articulares e cardíacas. A quercetina, como complemento, reforça o efeito anti-inflamatório natural de todo o protocolo.
As patologias oculares agravam-se com a idade: catarata secundária (associada à hipertensão, frequente em gatos com hipertiroidismo ou insuficiência renal), degeneração retiniana associada à carência de taurina e hipertensão ocular. A luteína (carotenóide antioxidante concentrado na retina) protege os fotorreceptores do stress oxidativo causado pela luz — estudos preliminares sugerem um efeito benéfico na degeneração macular em carnívoros idosos. A cura à base de vitaminas multicomponentes (A, B, D, E + oligoelementos) em solução oral é adequada para gatos idosos cuja eficiência digestiva diminui com a idade.
A alimentação deve ser ajustada a partir dos 7-8 anos. As rações para gatos idosos reduzem o aporte de fósforo (nefrotóxico em excesso) sem diminuir as proteínas — os gatos idosos mantêm as suas necessidades proteicas, ou até as aumentam, ao contrário do que se pensa. Para gatos com insuficiência renal crónica (IRC) confirmada, a restrição de fósforo é prioritária e deve ser associada a quelantes de fósforo prescritos pelo veterinário. As rações medicinais ou guloseimas moles facilitam a aceitação dos suplementos por gatos com dentição reduzida. Distúrbios do sono e desorientação noturna num gato idoso podem indicar uma síndrome de disfunção cognitiva que deve ser avaliada por um veterinário.
