O que é um alimento dietético e como é definido?
O conceitode alimento dietético abrange produtos concebidos para necessidades nutricionais específicas: gestão do peso, controlo da glicemia, alimentação de desportistas ou regimes alimentares prescritos por um médico. Na Europa, a diretiva 2009/39/CE regula os alimentos destinados a uma alimentação especial, enquanto os suplementos alimentares estão sujeitos à diretiva 2002/46/CE. Na parafarmácia, os alimentos dietéticos incluem substitutos de refeições, alimentos enriquecidos com nutrientes específicos (fibras, proteínas, ómega-3), alimentos para desportistas e produtos adaptados a problemas digestivos.
Quais são os nutrientes essenciais dos alimentos dietéticos?
Várias famílias de nutrientes constituem a base dos alimentos dietéticos com benefícios para a saúde comprovados:
- Os ómega-3 EPA e DHA: contribuem para o funcionamento normal do coração, para a manutenção de níveis normais de triglicéridos e para o funcionamento cerebral, de acordo com as alegações validadas pela EFSA.
- As proteínas vegetais completas (soja, ervilha, cânhamo, arroz integral): permitem atingir os níveis necessários de aminoácidos essenciais em dietas vegetarianas e veganas, importantes para a massa muscular e a saciedade.
- A vitamina C: antioxidante, contribui para a proteção das células contra o stress oxidativo, para a síntese normal de colagénio e para a absorção do ferro não heme proveniente de alimentos de origem vegetal.
- O magnésio: cofator de mais de 300 reações enzimáticas, contribui para a redução da fadiga, para o metabolismo energético e para o funcionamento normal do sistema nervoso.
Os alimentos dietéticos contribuem para a gestão da glicemia?
A gestão da glicemia é um dos principais objetivos dos alimentos dietéticos para pessoas com excesso de peso ou em risco metabólico:
- Os alimentos com baixo índice glicémico (leguminosas, cereais integrais, flocos de aveia): retardam a absorção da glicose e limitam os picos de insulinemia pós-prandiais.
- As fibras solúveis (pectinas, goma de guar, psyllium): formam um gel viscoso no intestino delgado que retarda a digestão dos hidratos de carbono. A alegação da EFSA relativa à redução da glicemia pós-prandial por meio das fibras viscosas está validada regulamentarmente.
- Os substitutos do açúcar (eritritol, estévia, xilitol): permitem reduzir o aporte de hidratos de carbono sem impacto glicémico significativo.
De que forma os alimentos dietéticos contribuem para a saúde digestiva?
Os alimentos dietéticos ricos em fibras e probióticos desempenham um papel fundamental na manutenção da saúde digestiva:
- As fibras alimentares (recomenda-se 25 a 30 g/dia): contribuem para o bom trânsito intestinal, aumentando o volume das fezes e reduzindo o tempo de trânsito no cólon. A alegação da EFSA sobre a contribuição das fibras para o trânsito intestinal normal está validada.
- Os probióticos (Lactobacillus, Bifidobacterium): moduladores da microbiota intestinal, contribuem para o equilíbrio da flora, reforçam a barreira intestinal e participam na regulação da imunidade mucosa.
- Os prebióticos (inulina, frutooligossacarídeos): substratos fermentáveis que alimentam seletivamente as bactérias benéficas da microbiota, potenciando o efeito dos probióticos.
Os alimentos dietéticos podem reduzir a inflamação?
Alguns alimentos dietéticos possuem propriedades anti-inflamatórias comprovadas:
- Os ómega-3 EPA reduzem a síntese das prostaglandinas e leucotrienos pró-inflamatórios da série 2, em benefício dos mediadores anti-inflamatórios da série 3. A EFSA validou a alegação relativa à contribuição dos ómega-3 para uma resposta inflamatória normal.
- A curcuma (curcuminoides): inibe as vias NF-kB e COX-2 envolvidas na produção de mediadores pró-inflamatórios. A sua integração em suplementos alimentares padronizados com piperina constitui a abordagem mais eficaz para garantir a biodisponibilidade.
- Os polifenóis (resveratrol, antocianinas dos frutos silvestres, EGCG do chá verde): antioxidantes que modulam as vias de sinalização da inflamação e protegem as células do stress oxidativo.
Como escolher um alimento dietético adequado às suas necessidades?
A seleção de um alimento dietético adequado baseia-se em vários critérios:
- Ler as alegações nutricionais e de saúde: apenas as alegações validadas pela EFSA e enumeradas no Regulamento (CE) n.º 1924/2006 são autorizadas. Estas garantem uma base científica para os efeitos alegados.
- Verificar a composição: os teores de nutrientes ativos, a biodisponibilidade das formas utilizadas e a ausência de aditivos desnecessários são critérios de qualidade determinantes.
- Adaptar ao perfil da pessoa: as necessidades variam consoante a idade, o sexo, a atividade física, as patologias e os medicamentos. Recomenda-se o parecer de um médico ou de um nutricionista para regimes com fins terapêuticos. Os suplementos nutricionais medicamentosos requerem receita médica em certos casos.
