O que é o ácido fólico e por que razão é prescrito durante a gravidez?
O ácido fólico é a forma sintética da vitamina B9 — estável, biodisponível e utilizada na suplementação e no enriquecimento alimentar. É sobretudo conhecido pelo seu papel indispensável na prevenção de malformações do tubo neural no feto, nomeadamente a espinha bífida e a anencefalia. Para ser eficaz, a suplementação deve, obrigatoriamente, começar pelo menos 4 semanas antes da conceção. Encontre as nossas vitaminas B nas farmácias e os nossos suplementos para a gravidez que contêm ácido fólico nas doses recomendadas.
- Fechamento do tubo neural: o tubo neural (embrião do cérebro e da medula espinhal) fecha-se entre o 21.º e o 28.º dia após a conceção — muitas vezes antes de a mulher saber que está grávida —, razão pela qual a suplementação deve começar ANTES da gravidez, logo que se planeie a conceção
- Espinha bífida: malformação no fecho da coluna vertebral → perturbações motoras, sensoriais e urinárias, dependendo da gravidade — frequência reduzida em 50–70 % através da suplementação pré-concepcional com ácido fólico
- Anencefalia: ausência total do cérebro anterior → incompatível com a vida — prevenção eficaz com ácido fólico 400 µg/dia a partir de 4 semanas antes da conceção
- Outras malformações com incidência reduzida: certas cardiopatias congénitas, fendas palatinas e labiais, malformações renais — relação menos direta, mas observada em estudos epidemiológicos
- Diferença entre o ácido fólico e o folato alimentar: o ácido fólico sintético é absorvido em quase 100 % em jejum e em 85 % com as refeições, contra 50 % para os folatos dos alimentos — forma mais fiável para atingir os níveis protetores durante a gravidez
Posologia durante a gravidez e perfis de alto risco
- Mulher sem antecedentes (risco padrão): ácido fólico 400 µg/dia — a iniciar 4 semanas antes da conceção — a continuar até ao final do 1.º trimestre (12 semanas de amenorreia) — disponível na farmácia sem receita médica na maioria dos serviços de pré-natal
- Mulher de alto risco: antecedentes pessoais ou familiares de malformação do tubo neural — tratamento antiepiléptico (fenitoína, valproato, carbamazepina) — diabetes pré-gestacional — obesidade (IMC > 30) → dose de 4 000–5 000 µg/dia de ácido fólico mediante receita médica (10 vezes a dose padrão)
- Ácido fólico e metotrexato: o metotrexato (tratamento de certas doenças autoimunes e cancros) é um antagonista do ácido fólico → toxicidade digestiva e hematológica — ácido fólico 5 000–10 000 µg/semana prescrito no dia seguinte a cada injeção de MTX para limitar os efeitos secundários
- Ácido fólico e antiepilépticos: estes medicamentos aceleram a degradação dos folatos → risco de carência → ácido fólico prescrito sistematicamente no tratamento crónico — monitorização da eficácia do tratamento antiepiléptico em caso de alteração da dose
- Ácido fólico e valproato (Depakina): o valproato é teratogénico independentemente do B9 — o ácido fólico não compensa o risco teratogénico do valproato — as mulheres a tomar valproato devem discutir com o seu neurologista uma alternativa antes de qualquer gravidez
Ácido fólico, fertilidade e formação do sangue
- Fertilidade feminina: o ácido fólico melhora a qualidade dos ovócitos + favorece a implantação do embrião no endométrio — reduz o risco de aborto espontâneo precoce — recomendado desde o momento em que se planeia uma gravidez, idealmente 3 meses antes da conceção
- Fertilidade masculina: o ácido fólico reduz as anomalias cromossómicas dos espermatozoides + melhora a sua mobilidade — associar vitamina B6, vitamina B12 e zinco nas fórmulas para a fertilidade masculina
- Anemia megaloblástica: carência de ácido fólico → glóbulos vermelhos anormalmente grandes e pouco funcionais → fadiga + falta de ar + palidez — é obrigatória a dosagem dos folatos no sangue e da vitamina B12 antes do tratamento (não se deve corrigir a carência de B9 sem dosar a B12)
- Gravidez e necessidades acrescidas de folatos: a gravidez triplica as necessidades (divisão celular intensa do feto) — a alimentação por si só é insuficiente → suplementação obrigatória — ácido fólico + B12 nos suplementos pré-natais de referência
- Glóbulos brancos e imunidade: o ácido fólico é indispensável para a proliferação dos linfócitos → carência → diminuição da imunidade celular → infeções mais frequentes e mais graves
Enriquecimento alimentar, fontes e precauções
- Enriquecimento alimentar: alguns países (Estados Unidos, Canadá, Austrália) enriquecem obrigatoriamente as farinhas e os cereais com ácido fólico → redução documentada de 50 % dos casos de espinha bífida — em França, o enriquecimento é voluntário em certos alimentos (cereais de pequeno-almoço, substitutos da carne, leites vegetais), mas não é obrigatório
- Alimentos naturalmente ricos em folatos: espinafres + lentilhas + grão-de-bico + fígado de vitela + vegetais de folhas verdes + abacates + cereais integrais — a cozedura destrói 50–80 % dos folatos → consumir crus ou cozidos a vapor — o ácido fólico nos alimentos enriquecidos é mais estável do que os folatos naturais
- Ácido fólico isolado ou em fórmula combinada: durante a gravidez, dar preferência às fórmulas pré-natais completas (ácido fólico + iodo + B12 + vitamina D3 + ferro, se necessário) — fora da gravidez, o ácido fólico integra-se naturalmente nas fórmulas cardiovasculares B9+B12+B6
- Nunca se deve tomar suplementos de ácido fólico sem medir os níveis de vitamina B12: a suplementação com B9 em doses elevadas pode corrigir a anemia causada pela carência de B12, mascarando essa carência — mas a neuropatia resultante da carência de B12 continua a progredir silenciosamente → deve-se sempre realizar um exame completo
- Precaução oncológica: dados recentes sugerem que um excesso de ácido fólico sintético não metabolizado poderá favorecer a proliferação de células cancerosas pré-existentes — não se deve tomar suplementos em doses elevadas > 1 000 µg/dia, salvo indicação médica comprovada — as doentes submetidas a quimioterapia devem sempre solicitar um parecer oncológico
