Hoe kun je een infectie op natuurlijke wijze voorkomen?

Wat is een infectie en wat zijn de belangrijkste vormen ervan?

Een infectie ontstaat door het binnendringen en de vermenigvuldiging van ziekteverwekkers – virussen, bacteriën, schimmels of parasieten – in het lichaam, wat een immuunreactie en klinische symptomen veroorzaakt. Dit is het uitgangspunt van elke infectieziekte. Het is essentieel om vóór elke behandeling te weten om welk type infectie het gaat, aangezien de behandelingsstrategieën sterk verschillen naargelang de veroorzaker. Supplementen ter ondersteuning van het immuunsysteem om infecties te voorkomen zijn verkrijgbaar in de assortimenten ‘immuniteit’ en ‘immuunafweer’ van de winkel.

De vier grote categorieën infecties onderscheiden zich door hun biologie en hun behandeling:

• Virale infecties: veroorzaakt door virussen (niet-cellulaire entiteiten die een gastheercel nodig hebben om zich te vermenigvuldigen) — verkoudheid, griep, COVID-19, herpes, virale hepatitis — behandeld met gerichte antivirale middelen of door het immuunsysteem zelf — antibiotica zijn volkomen ondoeltreffend tegen virussen — zie virale infecties
• Bacteriële infecties: veroorzaakt door zich zelfstandig voortplantende eencellige bacteriën — streptokokkenkeelontsteking, longontsteking, urineweginfectie, tuberculose — behandeld met antibiotica op basis van een antibiogram — zie de adviezen bij het gebruik van antibiotica
• Schimmelinfecties (mycosen): voetschimmel, candidiasis, onychomycose, aspergillose — worden behandeld met antischimmelmiddelen — komen vaker voor bij mensen met een verzwakt immuunsysteem
• Parasitaire infecties: malaria, giardiase, pinworms, toxoplasmose — behandeld met specifieke antiparasitaire middelen na parasitologische diagnose

Wat zijn de symptomen van een infectie en wanneer moet u met spoed een arts raadplegen?

Algemene symptomen die bij alle infecties voorkomen, zijn onder meer koorts (een normale ontstekingsreactie van het immuunsysteem), rillingen, ernstige vermoeidheid, spierpijn (myalgie) en hoofdpijn. Lokale symptomen geven aan welk orgaan is aangetast: hoesten en kortademigheid (luchtweginfecties), een branderig gevoel bij het plassen (urineweginfecties), diarree en buikpijn (maag-darminfecties), roodheid, warmte en pus op een wond (huidinfecties).

Er zijn verschillende situaties waarin het gerechtvaardigd is om onmiddellijk 15 te bellen: zeer hoge koorts (> 40 °C) met bewustzijnsstoornissen, nekstijfheid, purpura fulminans (paarsachtige vlekken die niet verdwijnen bij druk met een glasplaatje — meningokokken), ernstige ademhalingsmoeilijkheden, een uitgebreide huidinfectie met koorts en rillingen (erysipelas, cellulitis), of koorts bij terugkeer uit een tropisch land. Voor minder urgente gevallen die wel een snelle medische consultatie vereisen, zie de pagina infectieuze aandoeningen.

Hoe kun je infecties voorkomen en je afweersysteem op natuurlijke wijze versterken?

Het voorkomen van infecties berust op preventieve maatregelen (handen wassen met water en zeep — de belangrijkste preventieve maatregel, vaccinatie volgens het vaccinatieschema, veilig eten — vlees goed doorbakken, fruit en groenten wassen) en op het versterken van het immuunsysteem. Vitamine C (500–1 000 mg/dag), vitamine D3 (1.000–2.000 IE/dag — zeer vaak voorkomend tekort in de winter) en zink (10–15 mg/dag) zijn de micronutriënten waarvoor de EFSA de meeste bewijzen heeft geleverd voor de normale werking van het immuunsysteem.Echinacea (EMA: bewezen werkzaamheid — kuur van 2 tot 4 weken vóór risicoperiodes, contra-indicaties: auto-immuunziekten en immunosuppressiva) vult de fytotherapeutische ondersteuning aan.

Wat betreft antibioticaresistentie — een wereldwijde uitdaging voor de volksgezondheid: gebruik nooit antibiotica zonder medisch voorschrift, voltooi de behandeling altijd tot het einde, zelfs als de symptomen eerder verdwijnen, en gebruik nooit antibiotica bij een virale infectie. Zie de pagina infectiologie voor een uitgebreide aanpak van de diagnose en behandeling van infecties.