Een virale infectie ontstaat doordat een virus de cellen van het lichaam binnendringt en zich daar vermenigvuldigt. In tegenstelling tot bacteriën — eencellige organismen die zich zelfstandig kunnen voortplanten — zijn virussen celvrije entiteiten die zich alleen kunnen vermenigvuldigen door het voortplantingsmechanisme van een levende gastheercel te misbruiken. Dit fundamentele verschil verklaart waarom antibiotica volkomen ondoeltreffend zijn bij virale infecties en daar nooit mogen worden gebruikt. Supplementen ter ondersteuning van de antivirale immuunrespons zijn verkrijgbaar in de assortimenten ‘immuniteit’ en ‘immuunafweer’ van de webshop.
Klinisch gezien onderscheidt een virale infectie zich van een bacteriële infectie door het vaak geleidelijke verloop, de aanwezigheid van een initieel griepachtig syndroom (spierpijn, vermoeidheid, matige koorts), een bloedbeeld met lymfocytose (in plaats van de neutrofiele polynucleose bij bacteriële infecties) en een vaak matig verhoogd CRP-gehalte. De meeste veelvoorkomende virale infecties genezen spontaan dankzij het immuunsysteem, zonder dat een specifieke antivirale behandeling nodig is. Zie de pagina’s over infecties en infectiologie voor een overzicht.
De meest voorkomende virale infecties in de huisartsenpraktijk zijn:
Overdracht via de lucht (ademhalingsdruppeltjes, aerosolen) is de belangrijkste verspreidingsweg van respiratoire virussen. Handen wassen blijft de meest effectieve preventieve maatregel, aangevuld met vaccinatie voor virussen waarvoor een vaccin beschikbaar is.
De meeste veelvoorkomende virale infecties vereisen geen specifieke antivirale behandeling en genezen dankzij het immuunsysteem binnen 7 tot 14 dagen. Rust, voldoende vochtinname (1,5 tot 2 liter per dag), lichte voeding en het in de gaten houden van koorts (behandel nooit koorts onder de 38,5 °C, want die helpt het virus te bestrijden) vormen de basis van de behandeling. Verschillende natuurlijke supplementen ondersteunen de niet-specifieke antivirale reactie: vitamine C (500–1 000 mg/dag — stimuleert antivirale interferonen), vitamine D3 (1 000–2 000 IE/dag — vermindert de frequentie en ernst van virale luchtweginfecties), zink (remt direct de replicatie van verschillende RNA-virussen — 10–15 mg/dag),echinacea (EMA: goed ingeburgerd gebruik — 2 tot 4 weken, contra-indicaties: auto-immuunziekten en immunosuppressiva), en ravintsara (etherische olie met cineol — immuunmodulerend en antiviraal — verstuiving of verdunde massage, contra-indicaties: zwangerschap en kinderen < 6 jaar). Probiotica ondersteunen de immuniteit van het darmslijmvlies, met name na een antibioticakuur. Raadpleeg een arts bij koorts > 39 °C die langer dan 48 uur aanhoudt, ademhalingsmoeilijkheden of tekenen van verslechtering — zie virale aandoeningen.
