Een antibioticum is een geneesmiddel op recept dat bedoeld is om de groei van bacteriën te remmen (bacteriostatisch) of ze te vernietigen (bacteriedodend). Elke klasse antibiotica richt zich op een specifieke bacteriële structuur of functie die niet in menselijke cellen voorkomt — vandaar hun selectiviteit. De bèta-lactamantibiotica (penicillines, cefalosporines) verstoren de synthese van de bacteriële celwand; macroliden en tetracyclines remmen de eiwitsynthese; fluorochinolonen blokkeren de replicatie van het bacteriële DNA. Geen enkel antibioticum is werkzaam tegen virussen — het gebruik ervan bij een virale infectie (verkoudheid, griep, COVID-19) is zinloos en draagt bij aan resistentie. Ondersteunende supplementen tijdens een antibioticabehandeling zijn verkrijgbaar in de probiotica- en spijsverteringsondersteunende assortimenten van de winkel.
De keuze van het juiste antibioticum hangt af van de geïdentificeerde bacterie en het bijbehorende antibiogram — een in het laboratorium uitgevoerde gevoeligheidstest die bepaalt welke antibiotica effectief zijn tegen de specifieke betrokken bacterie. Een ongeschikt of onvoldoende antibioticum geneest de infectie niet en selecteert resistente stammen. Zie de pagina bacteriële infecties voor de belangrijkste indicaties.
Antibioticaresistentie is een van de meest kritieke uitdagingen voor de volksgezondheid — deze ontstaat wanneer bacteriën muteren en ongevoelig worden voor behandelingen. Bij het gebruik van antibiotica gelden verschillende absolute regels:
Antibiotica verstoren niet alleen de beoogde ziekteverwekkende bacteriën, maar ook de darmmicrobiota (darmflora), waardoor de diversiteit ervan afneemt en een gunstig klimaat ontstaat voor de verspreiding van Clostridium difficile (ernstige diarree na antibioticabehandeling) of Candida albicans (candidiasis in de mond of vagina na antibioticabehandeling). Om deze impact te beperken, worden probiotica (Lactobacillus rhamnosus GG, Saccharomyces boulardii) aanbevolen vanaf de eerste dag van de antibioticabehandeling, met een tussenpoos van ten minste 2 uur ten opzichte van de inname van het antibioticum om inactivering ervan te voorkomen. De kuur met probiotica moet minimaal 2 tot 4 weken na het einde van de antibioticabehandeling worden voortgezet om het herstel van de microbiële diversiteit te bevorderen. Een dieet dat rijk is aan prebiotische vezels (haver, peulvruchten, artisjok, knoflook, ui) voedt de gunstige bacteriën en versnelt het herstel van de microbiota. Deze maatregelen vormen een aanvulling op de medische behandeling — ze zijn geen vervanging daarvoor. Zie de pagina infectiologie voor de algehele behandeling van infecties.
