Een bacteriële infectie ontstaat door het binnendringen en de vermenigvuldiging van ziekteverwekkende bacteriën in het lichaam. In tegenstelling tot virussen — niet-cellulaire entiteiten die een gastheercel nodig hebben om zich te vermenigvuldigen — zijn bacteriën eencellige organismen die zich zelfstandig in menselijk weefsel kunnen delen. Dit fundamentele verschil is bepalend voor de behandelingsstrategieën: antibiotica richten zich op structuren die specifiek zijn voor bacteriën (celwand, ribosomen, DNA-gyrase) en zijn volstrekt ondoeltreffend bij virale infecties. Het gebruik van een antibioticum bij een verkoudheid of griep (virale aandoeningen) heeft geen enkel nut en draagt bij aan bacteriële resistentie. Supplementen ter ondersteuning van het immuunsysteem bij infecties zijn verkrijgbaar in de assortimenten ‘immuniteit’ en ‘immuunafweer’ van de winkel.
De meest voorkomende bacteriële infecties in de huisartsgeneeskunde zijn onder meer streptokokkenkeelontsteking (Streptococcus pyogenes — hoge koorts, rode keel, exsudaat), urineweginfecties (Escherichia coli — branderig gevoel bij het plassen, frequent urineren), bacteriële oorontstekingen, buiten het ziekenhuis opgelopen longontstekingen (Streptococcus pneumoniae) en impetigo. Ze onderscheiden zich van virale infecties door een vaak sneller verloop, hogere koorts, verhoogde ontstekingsmarkers (CRP, hyperleukocytose met neutrofielen) en de afwezigheid van een initieel griepachtig syndroom. Zie de pagina over infecties voor een overzicht.
De diagnose is gebaseerd op klinisch onderzoek, biologische ontstekingsmarkers (CRP, bloedbeeld) en, ter bevestiging, microbiologische monsters: bloedkweken (septikemie), urineonderzoek (urineweginfecties), keeluitstrijkje (keelontsteking), sputum (longontsteking). Het antibioticumprofiel — een test om te bepalen in hoeverre de geïdentificeerde bacterie gevoelig is voor verschillende antibiotica — is het belangrijkste hulpmiddel om de meest effectieve en gerichte behandeling te kiezen, waardoor de selectiedruk op bacteriën wordt beperkt.
Een antibioticabehandeling moet altijd door een arts worden voorgeschreven en nauwgezet worden gevolgd. Er gelden twee absolute regels: de behandeling volledig afmaken tot en met de laatste dag, zelfs als de symptomen eerder verdwijnen, en nooit zelf antibiotica innemen die nog over zijn van een eerdere receptvoorschrijving. Bij elk gebruik van antibiotica beschermt het gelijktijdig innemen van probiotica (Lactobacillus rhamnosus GG, Saccharomyces boulardii) de door de antibioticabehandeling verstoorde darmflora en vermindert het het risico op diarree na de antibioticabehandeling en op candidiasis.
Natuurlijke antibacteriële stoffen zijn nooit een vervanging voor een antibioticum dat is voorgeschreven voor een gediagnosticeerde bacteriële infectie — ze kunnen echter wel het immuunsysteem ondersteunen ter preventie en de lokale bacteriegroei bij milde infecties beperken. Propolis (flavonoïden met een gedocumenteerd breed antibacterieel spectrum — stafylokokken, streptokokken, E. coli) is nuttig ter preventie van KNO-aandoeningen en bij kleine mondletsels.Knoflook (allicine) vertoont in vitro antibacteriële werking tegen talrijke stammen, waaronder bepaalde resistente stafylokokken — in de vorm van een gestandaardiseerd extract of dagelijks vers.Echinacea ondersteunt de niet-specifieke immuunrespons (EMA — 2 tot 4 weken, CI auto-immuunziekten). Een gezonde darmflora vormt de eerste barrière tegen bacteriële kolonisatie: een regelmatige inname van prebiotische vezels en gefermenteerde voedingsmiddelen behoudt deze natuurlijke bescherming. Zie de pagina infectiologie voor een volledig behandelingsoverzicht.
