Een infectie is elke aandoening die het gevolg is van het binnendringen van een ziekteverwekker — virus, bacterie, schimmel of parasiet — in het lichaam, wat een immuunreactie en klinische symptomen veroorzaakt. Infectieziekten kunnen zich op zeer uiteenlopende manieren voordoen, afhankelijk van de veroorzaker, de weg waarlangs de ziekte het lichaam binnendringt en de toestand van het immuunsysteem van de gastheer. Supplementen ter ondersteuning van het immuunsysteem zijn verkrijgbaar in de assortimenten ‘immuniteit’ en ‘natuurlijke afweer’ in de winkel.
Er worden verschillende klinische vormen onderscheiden: de acute infectie (plotseling begin, snel verloop — verkoudheid, keelontsteking, griep, gastro-enteritis); de chronische infectie (aanhoudende aanwezigheid van de ziekteverwekker in het lichaam — chronische hepatitis B, HIV-infectie, latente tuberculose); de recidiverende infectie (herhaalde episodes zonder chronisch verloop — koortslip, terugkerende urineweginfecties, winterverkoudheden); en de opportunistische infectie (een normaal gesproken onschadelijk micro-organisme dat pathogeen wordt bij een verzwakt immuunsysteem). In alle gevallen is een nauwkeurige medische diagnose een eerste vereiste voor elke behandeling.
De overdracht van infectieuze agentia verloopt via verschillende routes, afhankelijk van hun biologie:
De symptomen van een infectie zijn in eerste instantie algemeen: koorts (ontstekingsreactie van het lichaam, een teken dat het immuunsysteem actief is), rillingen, intense vermoeidheid, spierpijn (myalgie), hoofdpijn. Vervolgens geven lokale symptomen aan welk orgaan is aangetast — hoesten en kortademigheid (longen), pijn bij het plassen (urinewegen), diarree (spijsverteringskanaal), huiduitslag. Raadpleeg onmiddellijk een arts (bel 15) bij zeer hoge koorts (> 40 °C), een stijve nek, purpura fulminans, bewustzijnsstoornissen, ernstige ademhalingsmoeilijkheden of koorts bij terugkeer uit een tropisch gebied.
De preventie van infectieziekten berust op twee elkaar aanvullende pijlers: beschermende maatregelen en het versterken van de immuniteit. Beschermende maatregelen omvatten het wassen van de handen met water en zeep (de belangrijkste preventieve maatregel), vaccinatie (griep, hepatitis, pneumokokken, meningokokken, afhankelijk van het profiel), het dragen van geschikte beschermingsmiddelen en het vermijden van nauw contact tijdens epidemieën. Bij het innemen van voorgeschreven antibiotica moet de behandeling altijd volledig worden afgemaakt en moeten er probiotica worden ingenomen om de verstoorde darmflora te beschermen.
Voor de natuurlijke ondersteuning van het immuunsysteem zijn verschillende micronutriënten gedocumenteerd: vitamine C (500–1 000 mg/dag — EFSA-claim met betrekking tot het normale immuunsysteem), vitamine D3 (1 000–2 000 IE/dag — een tekort in de winter wordt in verband gebracht met een verhoogde vatbaarheid voor luchtweginfecties), zink (10–15 mg/dag — cofactor voor de proliferatie van T-lymfocyten) enechinacea (EMA: algemeen aanvaard gebruik voor de preventie van milde virale luchtweginfecties — kuur van 2 tot 4 weken vóór de winter, contra-indicaties: auto-immuunziekten en immunosuppressiva). Zie de pagina infectiologie voor een volledig overzicht van infectieuze agentia en hun behandelingen.
