Oogirritatie verwijst naar elke aandoening die gepaard gaat met roodheid, een branderig gevoel, tranende ogen of het gevoel dat er een vreemd voorwerp op het bindvlies of het hoornvlies zit. Er zijn vier oorzaken die zorgvuldig van elkaar moeten worden onderscheiden. Bij chemische irritatie (chloor, rook, cosmetica) moeten de ogen onmiddellijk grondig worden gespoeld. Allergische irritatie (pollen, huisstofmijt) veroorzaakt bilaterale rhinoconjunctivitis met jeuk en helder tranen. Mechanische irritatie (vreemd voorwerp, contactlens) is precies te lokaliseren en verdwijnt na spoelen. Iatrogene irritatie door conserveermiddelen (BKC in oogdruppels voor meervoudig gebruik) komt vaak voor bij dagelijkse gebruikers. Het verwarren van een allergie met een infectie vertraagt de behandeling — lokale corticosteroïden zijn gecontra-indiceerd bij een verborgen herpesinfectie.
Weegbree (Plantago major, waterig extract) bevat aucosiden (aucubine, catalpol) met licht ontstekingsremmende en antihistaminische eigenschappen — het vermindert de degranulatie van de conjunctivale mestcellen. Als kompres of oogdruppel (afgekoelde, gefilterde aftreksel) verzacht het allergische en mechanische roodheid. Van manukahoning (methylglyoxal, ≥ 400 MGO) is klinisch aangetoond dat deze bij toepassing op de oogleden (oftalmische manuka-gel) effectief is bij bacteriële blefaritis en lichte conjunctivale irritaties — studie van Albietz & Lenton (2006), waarin de lokale werkzaamheid op de oogoppervlakken wordt bevestigd.
Allergische rhinoconjunctivitis treft 20 tot 30 % van de bevolking in gematigde klimaatgebieden. Seizoensgebonden allergenen zetten zich tegelijkertijd af op het bindvlies en het neusslijmvlies, die dezelfde lymfedrainage delen, waardoor een IgE-gemedieerde reactie met afgifte van histamine wordt veroorzaakt. Seizoensgebondenoogallergie reageert goed op orale antihistaminica en anti-allergische oogdruppels (ketotifen, cromoglycaat) — lokale corticosteroïden zijn voorbehouden aan ernstige vormen en zijn alleen op doktersvoorschrift verkrijgbaar.
Echinacea (Echinacea purpurea, gestandaardiseerd extract) stimuleert de macrofagen en NK-cellen van het bindvlies via de TLR4-receptoren. De immuunstimulerende werking verbetert de aangeboren afweer tegen virale (adenovirus) en bacteriële infectieziekten. Als preventief supplement vermindert het de frequentie en de duur van episodes van infectieuze rhinoconjunctivitis volgens de Cochrane-meta-analyse (2015) — zonder effect op de allergische vormen.
Een koud kompres (5-10 minuten) is aangewezen bij allergische en chemische irritatie — de kou vermindert de vaatverwijding en de degranulatie van mestcellen. Een warm kompres (40 °C, 10 minuten) is aangewezen bij blefaritis en MGD — de warmte maakt de verstopte meibomklierafscheidingen vloeibaarder. Bij infectieuze conjunctivitis zijn beide gecontra-indiceerd zonder voorafgaande reiniging. In combinatie met allergische of infectieuze rhinitis vormt de combinatie van een koud kompres op de ogen en het spoelen van de neus met fysiologisch serum de meest complete aanpak.
Bepaalde symptomen vereisen een spoedconsult bij een oogarts (binnen 24 uur) en mogen nooit zelf worden behandeld. Elke verslechtering van het gezichtsvermogen in combinatie met rode ogen, elke intense fotofobie (teken van keratitis of uveïtis), elk direct trauma (binnendringend vreemd voorwerp, ernstige chemische verbranding), eenzijdige symptomen met overvloedige purulente afscheiding (ernstige bacteriële of gonokokken-conjunctivitis) en terugkerende klachten ondanks een eerste behandeling rechtvaardigen een oogheelkundig onderzoek. Langdurige zelfmedicatie met vasoconstrictoren (naftazoline) veroorzaakt een rebound-effect en kan een ernstige onderliggende aandoening maskeren.
