Wat is een allergie en hoe verloopt de allergische reactie?
Een allergie is een overdreven en ongepaste immuunreactie op een stof die normaal gesproken onschadelijk is: het allergeen. Bij de eerste blootstelling (sensibilisatie) produceert het lichaam specifieke IgE-antilichamen die zich binden aan mestcellen en basofielen. Bij volgende blootstellingen bindt het allergeen zich aan deze IgE-antilichamen en zet het de degranulatie van de mestcellen in gang: een massale afgifte van histamine, leukotriënen en prostaglandinen, die verantwoordelijk zijn voor de symptomen. Dit is het zogenaamde type I-overgevoeligheidsmechanisme (onmiddellijk). Natuurlijke producten tegen allergieën zijn verkrijgbaar in de webshop.
- Allergie versus intolerantie: bij een allergie is het immuunsysteem betrokken (IgE, mestcellen) — zelfs een uiterst kleine hoeveelheid allergeen kan een ernstige reactie veroorzaken — intolerantie (bijv. lactose-intolerantie) is een stofwisselingsstoornis van het spijsverteringsstelsel zonder betrokkenheid van het immuunsysteem — de spijsverteringssymptomen kunnen op elkaar lijken, maar het mechanisme en de behandeling verschillen — zie moeilijke spijsvertering voor voedselintoleranties
- Anafylaxie: de ernstigste en potentieel levensbedreigende vorm — een algemene, systemische reactie — daling van de bloeddruk, bronchospasme, oedeem van de glottis, diffuse urticaria, braken — treedt op binnen enkele minuten tot enkele uren na blootstelling — een zelfinjectie met adrenaline (auto-injectorpen) is de noodbehandeling — risicopersonen moeten deze altijd bij zich hebben
- Soorten allergenen: in de lucht (pollen, huisstofmijt, schimmels, huidschilfers van dieren — zie seizoensgebonden allergie en allergische rhinitis) — in voedsel (pinda’s, noten, melk, eieren, tarwe, soja, zeevruchten, vis — de 14 belangrijkste gereguleerde allergenen) — contactallergenen (huidallergie — nikkel, latex, cosmetica, parfums) — geneesmiddelenallergieën (penicilline, NSAID's, jodiumhoudende contrastmiddelen)
- Waarom krijgen sommige mensen allergieën? : genetische aanleg (erfelijke atopische aanleg — 25 tot 60 % risico, afhankelijk van het aantal ouders met atopie) — hygiënehypothese (onvoldoende blootstelling aan microben tijdens de kindertijd beïnvloedt de immunologische rijping van Th1/Th2) — omgevingsfactoren (vervuiling, klimaatverandering) — allergieën kunnen op elke leeftijd ontstaan, zelfs bij mensen zonder voorgeschiedenis
Hoe wordt een allergie gediagnosticeerd en welke behandelingen zijn er?
De allergologische diagnose is een combinatie van een klinisch vraaggesprek (omstandigheden, tijdstip, aard van de reacties), lichamelijk onderzoek en laboratoriumtests. Priktesten blijven de gouden standaard voor IgE-gemedieerde allergieën: een druppel allergeenextract wordt op de ingekerfde huid aangebracht — een papule van ≥ 3 mm na 15 minuten bevestigt de sensibilisatie. Specifieke serum-IgE-bepalingen (RAST) vullen het onderzoek aan wanneer priktests niet uitvoerbaar zijn. Bij verdenking van een voedsel- of medicijnallergie kunnen provocatietests onder medisch toezicht nodig zijn.
- Symptomatische behandeling: antihistaminica van de 2e generatie (cetirizine, loratadine, bilastine — niet-sedatief — niezen, jeuk, neusloop) — nasale corticosteroïden (fluticason, mometason — bij gelijktijdige verstopping en ontsteking) — lokale corticosteroïden voor de huid (eczeem, contactdermatitis) — bronchodilatatoren (allergisch astma) — antihistaminische oogdruppels (allergische conjunctivitis)
- Vermijden van allergenen: essentiële preventieve maatregel — alleen effectief als het allergeen is geïdentificeerd en te vermijden is — pollen (moeilijk — RNSA-bulletins, gesloten ramen, HEPA-filters) — huisstofmijt (mijtbestendige hoezen, beddengoed op 60 °C wassen, stofzuigen, luchtvochtigheid < 50 %) — voedselallergenen (etiketten lezen, verplichte vermelding van de 14 belangrijkste allergenen in de horeca)
- Allergene immunotherapie: enige behandeling die het ziekteverloop beïnvloedt — subcutaan of sublinguaal — 3 tot 5 jaar — geïndiceerd bij ernstige, onvoldoende onder controle gehouden luchtwegallergieën — vermindert de gevoeligheid voor allergenen, vermindert de behoefte aan medicatie, voorkomt de ontwikkeling naar astma en de uitbreiding van sensibilisaties
- Natuurlijke ondersteunende supplementen: quercetine (appels, uien — stabiliseert de mestcellen en vermindert de afgifte van histamine) — vitamine C (vermindert de afgifte van histamine) — probiotica (Th1/Th2-modulatie — nuttig ter preventie bij kinderen met atopische aandoeningen) — zwartkomijn (Nigella sativa — gedocumenteerde antihistaminische eigenschappen) — voedingssupplementen tegen allergieën
Allergieën voorkomen en risicosituaties beheersen
Primaire preventie van allergieën — het voorkomen dat ze zich ontwikkelen — betreft vooral kinderen met een atopische aanleg (allergische ouders). Langdurige borstvoeding, vroege en gevarieerde vastvoeding (met name voor de belangrijkste allergenen vanaf 4 tot 6 maanden), gecontroleerde blootstelling aan huisdieren op jonge leeftijd en het vermijden van passief roken zijn maatregelen waarvan de doeltreffendheid is aangetoond. Secundaire preventie (bij personen die al gesensibiliseerd zijn) is gebaseerd op het vermijden van allergenen en vroegtijdige behandeling.
- Allergie en kwaliteit van het binnenmilieu: HEPA-luchtreiniger in de slaapkamer — luchtvochtigheid < 50 % (huisstofmijt, schimmels) — regelmatige reiniging van oppervlakken — geen tapijt in risicokamers — dagelijkse ventilatie — huisdieren: laat ze niet in de slaapkamer als er sprake is van een gedocumenteerde allergie voor huidschilfers
- Situaties met een bijzonder risico: insectenbeten (bijen, wespen — gif van hymenoptera — mogelijke anafylaxie bij personen met overgevoeligheid — zelftoedienbare adrenaline onmisbaar) — medicijnallergieën (NSAID’s, antibiotica — meld systematisch aan de voorschrijver of er in het verleden ooit een reactie op medicijnen is geweest) — voedselallergieën bij kinderen op school (PAI — Individueel Opvangplan)
- Hooikoorts en allergisch astma: 20 tot 40 % van de mensen met een seizoensgebonden allergie ontwikkelt astma — onbehandelde allergische rhinitis is de belangrijkste risicofactor — een integrale aanpak van de allergie vermindert dit risico — zie ook hooikoorts
