De smalle weegbree (Plantago lanceolata) is een overblijvende kruidachtige plant waarvan de bladeren al sinds de oudheid worden gebruikt vanwege hun verzachtende en ontstekingsremmende werking op de slijmvliezen. De belangrijkste werkzame stoffen zijn:
Een droge, prikkelende hoest is de klassieke indicatie voor weegbree — de slijmstoffen omhullen de geïrriteerde slijmvliezen van de luchtpijp en de bronchiën en verminderen de hoestreflex.
Weegbree is door Commissie E (1985) en het EMA (2011) geclassificeerd als een plant die de bovenste luchtwegen verzacht. Het is met name aangewezen bij keelpijn met slijmvliesontsteking, lichte keelontsteking en droge, prikkelende hoest na een virusinfectie. Weegbree-siroop is een verzachtend middel dat wordt aanbevolen bij droge, prikkelhoest bij zowel kinderen als volwassenen. Het EPS van smalle weegbree (gestandaardiseerd fysiologisch extract) is de meest geconcentreerde toedieningsvorm met de hoogste gehalte aan werkzame stoffen. Tijm is de plant die het vaakst wordt gecombineerd met weegbree in hoestmiddelen — hun combinatie werkt synergetisch: tijm werkt slijmoplossend en antiseptisch (thymol, carvacrol), terwijl weegbree verzachtend en ontstekingsremmend werkt.
De in weegbree aanwezige aucubine heeft een licht anti-allergische en verzachtende werking op de neus- en oogslijmvliezen — waardoor het een interessante aanvulling is bij seizoensgebonden allergieën. De combinatie van zwarte bes en weegbree (gestandaardiseerde extracten in tabletvorm) is de meest complete formule voor allergieën en chronische ontstekingen van de slijmvliezen — de zwarte bes (polyfenolen) heeft een aanvullende ontstekingsremmende en antihistaminische werking. Let op: smalle weegbree is zelf een allergeen voor bepaalde patiënten die gevoelig zijn voor pollen van de weegbreefamilie — bij een patiënt met een pollenallergie wordt een allergietest aanbevolen voordat met een kuur wordt begonnen.
Weegbree heeft verzachtende en licht ontstekingsremmende eigenschappen voor de oogslijmvliezen — deze worden benut in oogdruppels op basis van waterig weegbree-extract voor rode, geïrriteerde en allergische ogen (stof, vervuiling, vermoeide ogen, lichte allergische conjunctivitis). Deze oogdruppels bevatten geen vaatvernauwers — ze hebben geen onmiddellijk „witmakend“ effect, maar verminderen de irritatie geleidelijk door hun slijmvormende werking. Ze kunnen meerdere keren per dag worden gebruikt zonder risico op vasomotorische afhankelijkheid. Vlier (Sambucus nigra) is een aanvullende plant voor de luchtwegen en de KNO-slijmvliezen tijdens de winterperiode.
Weegbree is in talrijke vormen verkrijgbaar. Kruidenthee (1 eetlepel bladeren op 250 ml licht kokend water, 10 minuten laten trekken, 3 kopjes per dag met honing gezoet) is de meest toegankelijke traditionele vorm. Het EFG (glycerine-extract, alcoholvrij) is geschikt voor kinderen en mensen die gevoelig zijn voor alcohol. Het EPP (vers plantenextract) behoudt de vluchtige werkzame stoffen en enzymen van de levende plant. Capsules zijn handig voor langdurige kuren. Bij seizoensgebonden allergische rhinitis kan een preventieve kuur, die 4 tot 6 weken vóór het pollenseizoen wordt gestart, gunstig zijn.
Weegbree wordt over het algemeen goed verdragen bij de aanbevolen doseringen. De belangrijkste contra-indicaties en voorzorgsmaatregelen zijn: bekende allergie voor plantaginaceae of weegbree-pollen (dit moet bij patiënten met een pollenallergie altijd worden gecontroleerd vóór gebruik); zwangerschap en borstvoeding (uit voorzorg, bij gebrek aan voldoende gegevens over aucubine); ernstige obstructie van de luchtwegen (weegbree werkt verzachtend maar is geen bronchodilatator — het is geen vervanging voor een medische behandeling bij astma of COPD). De aanbevolen behandelingsduur voor aandoeningen van de luchtwegen is 1 tot 4 weken — bij een langere duur wordt het advies van een zorgverlener aanbevolen. Oogdruppels met weegbree mogen niet worden gebruikt bij het dragen van zachte contactlenzen zonder deze eerst te verwijderen. Bij twijfel over de oorzaak van een aanhoudende hoest is een medisch consult onontbeerlijk.
