Un antinfiammatorio è una sostanza che riduce o inibisce la risposta infiammatoria dell'organismo, un processo di difesa naturale che si manifesta con arrossamento, calore, gonfiore e dolore. In medicina esistono due grandi famiglie di antinfiammatori. I FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei — ibuprofene, naprossene, aspirina) inibiscono gli enzimi COX-1 e COX-2, bloccando così la sintesi delle prostaglandine pro-infiammatorie. I corticosteroidi (prednisone, prednisolone) imitano l’azione degli ormoni surrenali e sopprimono in modo più ampio la risposta immunitaria — sono riservati alle infiammazioni gravi o alle malattie autoimmuni, su prescrizione medica rigorosa. Gli integratori antinfiammatori naturali sono disponibili nelle linee dedicate ai dolori articolari e muscolari del negozio.
I FANS sono utilizzati per i dolori acuti (mal di schiena, distorsioni, dolori mestruali), le patologie infiammatorie articolari (artrosi, tendinite) e la febbre. Il loro uso deve essere limitato nel tempo: non curano la causa dell’infiammazione, ma ne alleviano i sintomi. I FANS e l’alcol non devono mai essere assunti insieme (rischio di emorragia gastrointestinale). L’assunzione durante i pasti riduce l’irritazione gastrica. I FANS sono formalmente controindicati a partire dal terzo trimestre di gravidanza (rischio cardiaco per il feto).
I FANS sono efficaci ma comportano rischi dose-dipendenti da non trascurare. A livello digestivo, inibiscono la COX-1 gastrica (che protegge la mucosa) → ulcere, emorragie, perforazioni, soprattutto dopo i 65 anni o in caso di anamnesi gastro-duodenale. A livello cardiovascolare, un uso prolungato aumenta leggermente il rischio di infarto e ictus — da monitorare nei pazienti ipertesi o con malattia coronarica. A livello renale, le prostaglandine che mantengono la perfusione renale vengono bloccate → rischio di insufficienza renale acuta negli anziani o nelle persone disidratate.
Per prevenire questi effetti: assumere sempre i FANS durante i pasti, utilizzare la dose minima efficace per il periodo più breve possibile, non associare mai due FANS e consultare un medico prima di associare FANS e anticoagulanti (rischio emorragico cumulativo). In caso di uso prolungato, può essere prescritto un inibitore della pompa protonica (IPP) come protezione gastrica.
Numerosi principi attivi vegetali presentano una documentata attività antinfiammatoria, senza gli effetti collaterali gastrointestinali dei FANS: agiscono attraverso vie biologiche diverse e possono essere utilizzati come supporto nel trattamento dei dolori muscolari e articolari cronici o nella prevenzione delle riacutizzazioni infiammatorie:
