¿Qué es la tos y cuáles son sus diferentes tipos?
La tos es un reflejo protector que expulsa las secreciones, los cuerpos extraños y los irritantes de las vías respiratorias. Puede ser productiva (tos con flemas que elimina la mucosidad) o no productiva (tos seca e irritativa sin mucosidad). Su causa determina el tratamiento: nunca se trata de la misma manera una tos seca que una tos con flemas. Los productos naturales para la tos están disponibles en la sección de afecciones invernales y del aparato respiratorio de la tienda.
- Tos seca (no productiva): sin mucosidad — irritación o inflamación de la mucosa — causas: infección viral incipiente, faringitis, laringitis, asma, reflujo gastroesofágico, medicamentos (IECA), aire seco — tratamiento: antitusivos, emolientes, humidificación — véase «tos seca»
- Tos con flemas (productiva): mucosidad que hay que expulsar — bronquitis, rinofaringitis con goteo posnasal, neumonía — tratamiento: expectorantes y mucolíticos — nunca la bloquee con un antitusivo (impide la expulsión de la mucosidad) — véase «tos con mucosidad»
- Causas frecuentes: infecciones virales (resfriado, gripe) — alergias respiratorias — tabaquismo — irritantes (contaminación, polvo, humos) — reflujo gastroesofágico — asma — medicamentos IECA (inhibidores de la enzima convertidora)
- Alimentos que se deben evitar en caso de tos persistente: comidas picantes (irritan la mucosa) — exceso de productos lácteos (pueden espesar las secreciones en algunas personas) — bebidas frías o gaseosas (provocan espasmos) — alcohol (irrita y deshidrata)
¿Qué remedios naturales hay para aliviar la tos de forma eficaz?
La hidratación es lo primero: beber entre 1,5 y 2 litros al día de líquidos tibios o calientes (agua, infusiones, caldos) fluidifica las secreciones e hidrata las mucosas irritadas. Las bebidas calientes combinan la hidratación con un efecto de vapor beneficioso para las vías respiratorias. Varias plantas y sustancias naturales tienen propiedades antitusivas, expectorantes o calmantes demostradas.
- Miel: de 1 a 2 cucharaditas al natural o en una infusión tibia — calmante para la mucosa faríngea y bronquial — propiedades antibacterianas leves — eficacia comparable a la del dextrometorfano para la tos nocturna en algunos estudios pediátricos — contraindicada antes del primer año de vida (riesgo de botulismo infantil)
- Jengibre: gingeroles y shogaoles con efecto antiinflamatorio en las vías respiratorias — en infusión (1 cm de jengibre fresco rallado en 250 ml de agua hirviendo, 10 min) con miel y limón — alivia la inflamación de la garganta y despeja las vías respiratorias — se combina con miel para potenciar el efecto calmante
- Propóleo: acción antibacteriana y antiviral demostrada frente a los principales gérmenes respiratorios — en pastillas (acción local sobre la mucosa faríngea) o en spray bucal — eficaz en la tos de origen infeccioso — tintura alcohólica que debe diluirse en caso de sensibilidad gástrica
- Tomillo, eucalipto y rábano negro: tomillo (Thymus vulgaris — timol expectorante + antiespasmódico bronquial + antiséptico) — eucalipto (1,8-cineol, mucolítico y descongestionante por inhalación) — rábano negro (rafanol, fluidificante bronquial — jarabe casero: rábano ahuecado + miel, dejar macerar 12 horas)
- Inhalaciones de vapor: agua caliente sola o con 3 a 5 gotas de aceite esencial de eucalipto — 10 minutos bajo una toalla — de 2 a 3 veces al día — precauciones en niños (agua no hirviendo, distancia de seguridad, no se recomienda el aceite esencial de menta en menores de 6 años)
Remedios naturales para niños, inmunidad y prevención
Los remedios naturales para la tos en niños deben adaptarse en función de la edad. La miel (a partir de 1 año) sigue siendo la opción mejor documentada. Los jarabes a base de tomillo o rábano negro pueden utilizarse a partir de los 2 años. No se recomienda el uso de aceites esenciales de menta y eucalipto antes de los 6 años (riesgo de laringospasmo y broncoconstricción). Las inhalaciones pueden utilizarse a partir de los 3 años bajo estricta supervisión parental.
- Reforzar la inmunidad para prevenir la tos: vitamina C (cítricos, kiwi, pimiento —o como complemento, 500–1 000 mg/día en invierno—) — zinc (semillas de calabaza, legumbres, marisco —o como complemento, 10–15 mg/día) — vitamina D3 (1 000–2 000 UI/día de noviembre a marzo) — sueño suficiente (la falta de sueño multiplica por cuatro el riesgo de infección respiratoria) — actividad física moderada y regular
- Prevención del contagio: lavado frecuente de manos (20 segundos con jabón o gel hidroalcohólico) — pañuelos desechables de un solo uso — toser en el pliegue del codo — ventilación regular de los espacios (15 minutos dos veces al día) — limpieza de las superficies comunes
- Remedios naturales como complemento de los medicamentos: los remedios naturales pueden combinarse con los medicamentos (salvo combinaciones contraindicadas — nunca combinar antitusivos con expectorantes) — comprobar siempre que no haya interacciones con los medicamentos que se estén tomando (el propóleo puede interactuar con los anticoagulantes)
