¿Qué es el estado febril y cuáles son sus mecanismos?
Un estado febril se define como un aumento de la temperatura corporal central por encima de los 38 °C, medida por vía rectal (referencia pediátrica), o de los 37,5 °C, medida por vía axilar. La fiebre no es una enfermedad, sino una respuesta defensiva activa del organismo coordinada por el hipotálamo. Acelera las reacciones inmunitarias, inhibe la replicación de numerosos virus y bacterias (que se reproducen con mayor dificultad a temperaturas elevadas) y activa la producción de interferones antivirales. Acuda al médico sin demora si la fiebre supera los 39 °C en adultos o si va acompañada de signos graves. Descubra nuestros termómetros, nuestros kits para el resfriado y los síntomas gripales y nuestra gama de productos para las vías respiratorias.
- Mecanismo fisiológico: agente infeccioso → los macrófagos liberan pirogénicos endógenos (IL-1β, IL-6, TNF-α) → cerebro → el hipotálamo eleva el punto de referencia térmico a través de la prostaglandina E2 (PGE2) → vasoconstricción periférica + escalofríos (producción de calor) → la temperatura central aumenta — los antipiréticos (paracetamol, ibuprofeno) inhiben la síntesis de PGE2
- Causas principales: infecciones virales (gripe, rinovirus, SARS-CoV-2, VEB) — infecciones bacterianas (faringitis, neumonía, pielonefritis, meningitis) — infecciones parasitarias (malaria — a tener en cuenta tras un viaje a zonas tropicales) — causas no infecciosas: reacción a medicamentos, enfermedades autoinmunes, neoplasias, trombosis venosa
- Medición de la temperatura: vía rectal (referencia en niños < 2 años, +0,5 °C respecto a la oral) — vía oral (adultos, +0,3 °C respecto a la axilar) — vía axilar (práctica, subestima ligeramente la temperatura) — vía timpánica (rápida, variable según la técnica) — vía frontal sin contacto (solo para detección precoz, menos fiable para el seguimiento) — Descubre nuestros termómetros para un seguimiento preciso
- Umbrales según la edad: lactantes < 3 mois — toute fièvre ≥ 38 °C → urgences pédiatriques sans délai (infection sévère à exclure — méningite, infection urinaire, sepsis néonatal) — enfant 3–36 mois — fièvre > 38 °C durante > 3 días o > 39 °C → consulta médica — adultos — fiebre > 39 °C persistente o con signos de gravedad → médico — personas mayores — incluso una fiebre leve puede indicar una infección grave (respuesta inmunitaria debilitada)
- Signos de gravedad que requieren consulta urgente: rigidez en la nuca (meningitis) — púrpura (manchas hemorrágicas) — meningococemia — urgencia vital, llamar al 15) — convulsiones febriles — dificultades respiratorias — desorientación o alteración del estado de conciencia — deshidratación grave — fiebre > 40 °C
Tratamiento farmacológico del estado febril
- Paracetamol: antipirético de primera línea en Francia — inhibidor central de la PGE2 — seguro en las dosis recomendadas tanto en adultos como en niños (15 mg/kg por toma en niños, 500–1 000 mg por toma en adultos, máx. 4 g/24 h) — hepatotóxico en caso de sobredosis o consumo de alcohol — riesgo de doble administración (medicamentos combinados) → comprobar la composición de todos los medicamentos que se toman simultáneamente
- Ibuprofeno: AINE + antipirético — inhibe las COX (COX-1 y COX-2) → PGE2 ↓ — eficacia ligeramente superior al paracetamol en la fiebre alta — contraindicado antes de los 3 meses, después de los 6 meses de embarazo, en caso de insuficiencia renal, úlcera gástrica o varicela (riesgo de fascitis necrosante) — tomar con comida — 400 mg por dosis en adultos
- Aspirina: contraindicada en niños y adolescentes con fiebre viral (riesgo de síndrome de Reye, potencialmente mortal) — reservada para adultos — no recomendada como tratamiento de primera línea
- Alternancia entre paracetamol e ibuprofeno: no recomendada de forma rutinaria por las sociedades científicas — aumenta el riesgo de sobredosis — se puede considerar bajo consejo médico si la fiebre no remite con uno de los dos medicamentos por sí solo
- Lo que no se debe hacer: no «forzar» la bajada de la fiebre si es inferior a 38,5 °C y el paciente la tolera (la fiebre moderada es útil como mecanismo de defensa) — no abrigar en exceso ni dar un baño caliente (agravan el malestar) — no administrar un antipirético únicamente para prevenir las convulsiones febriles (no se ha demostrado su eficacia para este fin)
Hidratación, apoyo natural y remedios complementarios
- Hidratación: prioridad absoluta: la fiebre aumenta la pérdida de líquidos (sudoración + hiperventilación) → riesgo de deshidratación (especialmente peligroso en lactantes y personas mayores) — adultos: 2–3 L/día de líquidos — niños: según el peso, ofrecer bebidas con frecuencia (agua, caldo, SRO si hay diarrea asociada) — signos de deshidratación: orina oscura + boca seca + ojos hundidos + llanto sin lágrimas (lactantes) → consulta urgente
- Jengibre: propiedades sudoríficas (favorece la sudoración → disipación natural del calor) + ligeramente antipiréticas (inhibición de las prostaglandinas) + antiinflamatorias (gingeroles + shogaoles) — en decocción (2-3 rodajas de jengibre fresco en 250 ml de agua caliente, 10 min) + miel + zumo de limón — tomar caliente 2-3 veces al día — a partir de los 2 años
- Tilo, saúco, menta piperita: plantas sudoríficas utilizadas tradicionalmente en infusión en casos de fiebre — tilo (albura) + flores de saúco + hojas de menta piperita — favorecen la sudoración y la termorregulación — en infusión caliente — no sustituyen a los antipiréticos si la fiebre es alta
- Compresas tibias (no frías): aplicar compresas empapadas en agua a 20–25 °C (tibia, no fría) en la frente, la nuca y los pliegues — el frío provoca una vasoconstricción refleja que aumenta el calor interno → contraproducente — el agua tibia favorece la vasodilatación periférica y disipa el calor — repetir cada 30 minutos si es necesario
- Refuerzo inmunitario posfebril: la fiebre y la infección agotan las reservas inmunitarias — durante la convalecencia: vitamina D3 + zinc + vitamina C (acerola) + propóleo — equinácea en cura breve tras la recuperación — consulta nuestra página sobre defensas inmunitarias
Estado febril según la edad, aislamiento y vigilancia
- Fiebre en lactantes menores de 3 meses: urgencia sistemática — los lactantes no muestran los signos clásicos de gravedad — cualquier estado febril ≥ 38 °C debe evaluarse en urgencias pediátricas lo antes posible — no administrar antipiréticos antes de la consulta sin consejo médico (pueden enmascarar los síntomas)
- Convulsiones febriles: afectan al 2–5 % de los niños de entre 6 meses y 5 años — por lo general son benignas (< 15 min, generalizadas, recuperación rápida) — medidas a tomar: colocar al niño en posición lateral de seguridad (PLS), no introducirle nada en la boca, cronometrar — llamar al 15 si la duración es superior a 5 min o si se trata de una convulsión parcial o recurrente — no requieren tratamiento antipirético preventivo
- Fiebre en personas mayores: respuesta febril a menudo atenuada (posible hipotermia en caso de infección grave) — incluso una fiebre leve puede ocultar una infección grave — buscar siempre un foco infeccioso (pulmonar, urinario, meníngea, cutánea) — mayor riesgo de confusión y deshidratación
- Medidas de aislamiento en el domicilio: ventilar las habitaciones con regularidad — lavarse las manos tras el contacto — no compartir cubiertos ni toallas — mascarilla quirúrgica si hay contacto con personas vulnerables — controlar la temperatura 2–3 veces al día con un termómetro fiable
- Diferenciar según la causa probable: inicio brusco + escalofríos intensos + dolores musculares + síndrome gripal → probable gripe → COVID-19 o gripe — inicio progresivo + resfriado seguido de fiebre moderada → infección viral otorrinolaringológica — Fiebre alta + faringitis + garganta muy enrojecida + dolor al tragar → probable faringitis estreptocócica → acudir al médico para una prueba de diagnóstico rápido (PDR) + antibióticos si el resultado es positivo
