¿Qué es el almacenamiento de grasas y para qué sirve?
El almacenamiento de grasa es un mecanismo de supervivencia conservado por la evolución. Los triglicéridos, almacenados en los adipocitos (células grasas), constituyen la mayor reserva energética del cuerpo humano: unas 100 000 kcal en un adulto con peso normal. Este tejido también proporciona aislamiento térmico y protección mecánica a los órganos. Coexisten dos tipos de tejido adiposo: el tejido blanco (almacenamiento de energía) y el tejido marrón y beige (termogénesis, quema calorías para producir calor). Las personas con mayor cantidad de tejido adiposo pardo activo presentan un metabolismo basal más elevado y una menor tendencia al sobrepeso, lo que constituye una línea de investigación activa en el campo de la biología de la obesidad.
¿Qué factores regulan el almacenamiento de grasas?
Varios sistemas biológicos regulan la acumulación y la movilización de las grasas:
- Insulina: principal hormona lipogénica; en exceso crónico (dieta rica en azúcares), favorece el almacenamiento de grasa e inhibe la lipólisis. El riesgo de diabetes tipo 2 está directamente relacionado con este exceso de insulina circulante.
- Hormonas tiroideas (T3, T4): controlan el metabolismo basal. El hipotiroidismo ralentiza el gasto energético, reduce la lipólisis y favorece el aumento de peso, incluso sin un exceso calórico.
- Cortisol: el estrés crónico eleva los niveles de cortisol, lo que favorece el almacenamiento de grasa visceral abdominal, asociada ala hipertensión y a las enfermedades cardiovasculares.
- Estrógenos y testosterona: determinan la distribución ginecóide (caderas/muslos) o andróide (abdomen) de la grasa en función del perfil hormonal.
Un análisis hormonal (TSH, insulina en ayunas, cortisol) resulta pertinente en caso de resistencia a los esfuerzos para adelgazar, con el fin de descartar una causa endocrina tratable.
Grasas saturadas frente a insaturadas: impacto en el almacenamiento
La calidad de las grasas alimentarias influye en su destino metabólico:
- Grasas saturadas (carne roja, productos lácteos enteros, productos procesados): elevan el colesterol LDL, se almacenan más fácilmente y contribuyen a la inflamación del tejido adiposo visceral.
- Grasas monoinsaturadas (aceite de oliva, aguacate): mejoran el perfil lipídico y reducen la inflamación.
- Omega-3 (pescados grasos, lino, chía): mejoran la sensibilidad a la insulina y modulan la expresión de los genes de los adipocitos para favorecer la lipólisis.
La composición en grasas de la dieta influye no solo en la cantidad almacenada, sino también en la calidad y la actividad metabólica del tejido adiposo.
¿Cómo optimizan la alimentación y el ejercicio la gestión de las grasas?
La estrategia más eficaz combina varios factores:
- Déficit calórico moderado con una alimentación rica en fibra y proteínas: la fibra ralentiza la absorción de hidratos de carbono y limita los picos de insulina.
- Ejercicio combinado de cardio y musculación para aumentar el metabolismo basal y activar la lipólisis.
- Magnesio: cofactor de más de 300 reacciones enzimáticas, entre ellas las implicadas en el metabolismo de los hidratos de carbono y los lípidos. La deficiencia de magnesio es frecuente en personas con sobrepeso.
- Vitamina D3: a menudo deficitaria en casos de sobrepeso (se acumula en el tejido adiposo), desempeña un papel en la diferenciación de los adipocitos y en la sensibilidad a la insulina.
Genética, epigenética y almacenamiento de grasas
La predisposición genética explica entre el 40 % y el 70 % de la variabilidad interindividual en el almacenamiento de grasa. Ciertas variantes genéticas (FTO, MC4R, PPARG) influyen en el apetito, el metabolismo basal y la distribución de la grasa. La epigenética —la modificación de la expresión génica a través de la alimentación, el ejercicio y el estrés— ofrece una vía para influir en estas predisposiciones sin alterar el ADN en sí. Así, un estilo de vida adecuado puede modular la expresión de los genes lipogénicos y favorecer un perfil metabólico más favorable, incluso en personas genéticamente predispuestas a acumular más grasa.
