¿Qué es un absceso bucal y qué tipos hay?
El absceso bucal es una acumulación de pus de origen bacteriano en la cavidad bucal. Se distingue delabsceso dental (de origen pulpar —infección que se origina en el interior del diente—) por su localización: se forma en los tejidos blandos que rodean los dientes, las encías o el hueso alveolar, sin que afecte necesariamente a la pulpa dental. La causa subyacente determina el tipo de absceso y el tratamiento necesario. Cualquier absceso bucal es una urgencia médica: nunca se cura espontáneamente y su progresión puede poner en peligro estructuras vitales. En la tienda se pueden adquirir productosde higiene bucodental preventiva.
- Absceso periodontal (gingival): el más frecuente después del absceso dental; se forma en la bolsa periodontal (espacio entre la encía y la raíz); causa principal: periodontitis crónica (enfermedad de las encías con destrucción ósea progresiva) — también puede estar provocado por un cuerpo extraño atrapado bajo la encía (espina de pescado, resto de comida, hilo dental roto) — dolor localizado, inflamación gingival con enrojecimiento y calor, sangrado al tocarla, pus visible al sondar
- Absceso pericoronario: alrededor de un diente en proceso de erupción, normalmente la muela del juicio inferior — el opérculo gingival (capa de encía) retiene las bacterias — dolor que se irradia hacia el oído y la garganta, trismo (dificultad para abrir la boca), hinchazón de la mejilla — tratamiento: irrigación + tratamiento con antibióticos y, a continuación, decisión sobre la muela del juicio (a menudo se recomienda la extracción)
- Absceso submucoso: en los tejidos blandos situados debajo de la mucosa —a menudo secundario a una infección dental o periodontal que ha perforado la cortical ósea—; hinchazón blanda y fluctuante, poco dolorosa debido a la menor tensión; puede fistularse espontáneamente (drenaje natural)
- Absceso iatrogénico: poco frecuente — consecuencia de una inyección de anestésico (asepsia deficiente), de una intervención quirúrgica dental o de un traumatismo durante un tratamiento — aparece entre 48 y 72 horas después de la intervención
¿Cuáles son los síntomas y cómo reconocer un absceso bucal?
- Dolor localizado y pulsátil: a diferencia de la pulpitis (dolor espontáneo e irradiado), el dolor del absceso periodontal suele estar bien localizado en la zona infectada —se agrava con la presión (al morder o al contacto con la lengua)— y puede irradiarse hacia la oreja o el cuello en las formas pericoronarias
- Hinchazón gingival o facial: el absceso periodontal provoca un abultamiento gingival rojo, caliente y fluctuante (blando a la palpación); el absceso pericoronario hincha la mejilla y limita la apertura bucal; cualquier hinchazón que se extienda por debajo de la mandíbula o hacia el cuello requiere una consulta de urgencia el mismo día
- Mal aliento (halitosis): el pus bacteriano (compuesto por bacterias anaeróbicas sulfurosas) produce compuestos sulfurosos volátiles (CSV) que provocan una halitosis intensa —un síntoma frecuente y, a menudo, el primero que perciben las personas del entorno— que desaparece por completo con el tratamiento de la infección — véase también cepillado dental
- Fiebre y malestar: fiebre > 38 °C, signo de que la infección traspasa los límites locales —la mayoría de los abscesos bucales simples son apiréticos—; cualquier fiebre asociada requiere un tratamiento antibiótico sistémico
- Sabor desagradable en la boca: sabor a pus salado o amargo — a menudo es un signo de que el absceso ha comenzado a formar una fístula de forma espontánea — la fístula (trayecto de drenaje) alivia el dolor, pero no cura la infección
¿Cuáles son las causas y los factores que favorecen la aparición de un absceso bucal?
- Periodontitis no tratada: primera causa de abscesos periodontales — la destrucción progresiva del hueso y del ligamento periodontal crea bolsas profundas donde las bacterias se acumulan sin oxígeno — Porphyromonas gingivalis, Fusobacterium nucleatum y Treponema denticola son los principales gérmenes — cualquier periodontitis no tratada puede evolucionar hacia un absceso
- Higiene bucodental insuficiente: la placa bacteriana que no se elimina a diario se transforma en biopelícula patógena en 24–48 horas — posteriormente se calcifica y se convierte en sarro (que no se puede eliminar con el cepillado) — el sarro subgingival es el sustrato directo de los abscesos periodontales
- Diabetes no controlada: la diabetes multiplica por 3 a 5 el riesgo de periodontitis y de absceso periodontal — la hiperglucemia reduce las defensas inmunitarias locales y altera la cicatrización gingival — la relación es bidireccional: la periodontitis también altera el equilibrio glucémico
- Tabaco: vasoconstricción gingival que enmascara el sangrado (signo precoz de la periodontitis) — inmunosupresión local — retraso en la cicatrización — los fumadores tienen entre 3 y 5 veces más casos de periodontitis grave
- Cuerpos extraños y traumatismos: espina de pescado, fragmento de cáscara de nuez o palomitas de maíz atascadas bajo la encía — puede desencadenar un absceso agudo sin periodontitis preexistente — a menudo se resuelve simplemente con la extracción del cuerpo extraño
Tratamiento, prevención de recidivas y cuidados complementarios
- Drenaje —imprescindible: al igual que con cualquier absceso, los antibióticos por sí solos no drenan el pus — la incisión y el drenaje realizados por el dentista o el médico son la intervención prioritaria — el absceso periodontal también puede drenarse a través de la bolsa periodontal (raspado y alisado de urgencia) — alivio del dolor casi inmediato tras el drenaje
- Antibióticos: indicados en caso de fiebre, extensión de la inflamación o inmunodepresión — amoxicilina 2–3 g/día o metronidazol 1,5 g/día (el metronidazol es especialmente eficaz contra los anaerobios periodontales) — asociación de amoxicilina + metronidazol en caso de absceso grave — el propóleo puede complementar la acción antibacteriana local como apoyo al tratamiento prescrito
- Tratamiento de fondo de la periodontitis: raspado y alisado radicular (eliminación del sarro subgingival y de las bacterias adheridas a la raíz) — puede requerir cirugía periodontal (colgajo de acceso) en los casos graves — seguimiento de la periodontitis cada 3–6 meses — consulta nuestra página sobre periodontitis
- Prevención de recidivas: un absceso periodontal reaparece si no se controla la periodontitis subyacente — cepillado dos veces al día con un cepillo de cerdas suaves — cepillos interdentales o hilo dental (la clave para eliminar la placa subgingival) — enjuague bucal con clorhexidina durante los periodos de tratamiento activo — control de la diabetes y abandono del tabaco — productos disponibles en la gama de higiene bucodental
- Cuándo acudir a urgencias: hinchazón que se extiende al cuello o debajo de la mandíbula — fiebre > 38,5 °C — dificultad para tragar o abrir la boca — malestar general intenso — para el dolor dental mientras se espera la consulta: enjuague con agua salada tibia + compresa fría + paracetamol — consulta la página sobre dolor de muelas para el tratamiento del dolor y los cuidados sangrado de las encías
