¿Qué es la periodontitis y en qué se diferencia de la gingivitis?
La periodontitis es una enfermedad infecciosa crónica del periodonto, es decir, de los tejidos que sostienen los dientes (encía, ligamento periodontal, hueso alveolar y cemento radicular). A diferencia de la gingivitis (una inflamación reversible limitada a la encía), la periodontitis conlleva una destrucción progresiva e irreversible del hueso alveolar y del ligamento periodontal. Los dientes permanecen estables durante mucho tiempo, pero una vez que el hueso se ha destruido, no se regenera espontáneamente. Toda periodontitis requiere un seguimiento por parte de un profesional de la salud bucodental —dentista o periodoncista— para detener su progresión. En la tienda encontrarás productos parala higiene bucodental y hilo dental adaptados a tus necesidades.
- Mecanismo de destrucción: las bacterias anaeróbicas de las bolsas periodontales (Porphyromonas gingivalis, Tannerella forsythia, Treponema denticola —el «complejo rojo»—) activan una respuesta inmunitaria excesiva; las citoquinas proinflamatorias (IL-1β, TNF-α, PGE₂) activan los osteoclastos → reabsorción ósea —es el sistema inmunitario del huésped, más que las propias bacterias, el que destruye el hueso
- Clasificación internacional de 2017: Grado A (progresión lenta, pocos factores de riesgo) — Grado B (progresión moderada) — Grado C (progresión rápida, factores de riesgo importantes —tabaco, diabetes) — Estadios I a IV según la gravedad de la pérdida ósea y la complejidad terapéutica
- Signos clínicos: sangrado al palpar la encía (signo precoz —véase la página sobre sangrado de las encías) — bolsas periodontales > 4 mm — retracción gingival (las encías «bajan») — movilidad dental progresiva — diastemas (espacios entre los dientes que se abren) — mal aliento persistente
- Prevalencia: la periodontitis grave afecta al 10-15 % de los adultos — la periodontitis moderada afecta aproximadamente al 50 % de los adultos mayores de 30 años — es la primera causa de pérdida dental a partir de los 40 años en los países desarrollados
¿Cuáles son los factores de riesgo y las relaciones con la salud general?
- Tabaco — factor de riesgo principal: multiplica el riesgo de periodontitis grave entre 3 y 7 — enmascara el sangrado gingival (vasoconstricción = falso indicio de salud) — reduce la eficacia del tratamiento periodontal — la periodontitis de los fumadores progresa más rápidamente y responde peor al raspado y al alisado radicular — dejar de fumar mejora significativamente el pronóstico
- Diabetes — relación bidireccional: la diabetes mal controlada multiplica por tres el riesgo de periodontitis grave (glicación de las proteínas tisulares, inmunodepresión local) — a su vez, la periodontitis aumenta la resistencia a la insulina y deteriora el control glucémico — el tratamiento de la periodontitis puede reducir la HbA1c entre un 0,3 % y un 0,5 % — relación reconocida por la Federación Internacional de Diabetes
- Relaciones cardiovasculares: las bacterias periodontales (especialmente P. gingivalis) pueden llegar al torrente sanguíneo y contribuir a la aterosclerosis — estudios epidemiológicos que asocian la periodontitis con un mayor riesgo de infarto de miocardio, de ictus y de insuficiencia cardíaca — mecanismo: inflamación sistémica crónica + bacteriemia transitoria durante la masticación
- Otras asociaciones: embarazo (periodontitis asociada a prematuridad y bajo peso al nacer — se recomienda el cribado) — enfermedades respiratorias (aspiración de bacterias orales → neumonía bacteriana en personas vulnerables) — artritis reumatoide (P. gingivalis produce enzimas que citrulinan las proteínas — antígeno común)
¿Cómo se diagnostica y se trata la periodontitis?
- Diagnóstico: sondaje periodontal (medición de las bolsas con una sonda graduada alrededor de cada diente —profundidad, sangrado, supuración) — radiografías panorámicas y retroalveolares (nivel óseo, furcaciones afectadas) — índice de placa y sangrado — evaluación periodontal completa = primer paso imprescindible antes de cualquier tratamiento
- Tratamiento etiológico (fase 1) — raspado y alisado radicular (RAR): eliminación mecánica del sarro subgingival y de la biopelícula patógena adherida a la raíz — instrumento sónico o ultrasónico + curetas — bajo anestesia local (cuadrante por cuadrante) — procedimiento de referencia reconocido por la HAS — máxima eficacia si va seguido de una fase de mantenimiento regular
- Cirugía periodontal (fase 2 si es necesario): colgajo de acceso (acceso quirúrgico a las raíces para el alisado radicular profundo inaccesible) — regeneración ósea guiada (ROG — membranas + sustitutos óseos) — injertos gingivales (para cubrir las recesiones) — indicada en caso de fracaso del DSR o de bolsas muy profundas (> 6 mm) — realizada por un periodoncista
- Fase de mantenimiento: el éxito a largo plazo depende del seguimiento — revisiones profesionales cada 3–6 meses — evaluación de las bolsas residuales y reinstrumentación si es necesario — sin un mantenimiento regular, la periodontitis reaparece en el 70–80 % de los casos en un plazo de 5 años — la higiene diaria con cepillado y uso de cepillos interdentales es imprescindible
¿Qué se puede hacer a diario para frenar la periodontitis?
- Control diario riguroso de la placa: cepillado dos veces al día (cepillo suave —técnica de Bass modificada para llegar al surco gingival—) — cepillos interdentales de tamaño adecuado (mayores que el hilo dental para los espacios periodontalmente comprometidos) — raspador lingual (reduce la carga bacteriana) — sin un control diario, cualquier tratamiento periodontal profesional resulta inútil
- Enjuagues bucales con clorhexidina: antibacteriano de referencia (0,12–0,2 %) — uso limitado en el tiempo (2–4 semanas) como complemento del tratamiento activo — mantenimiento posible con fórmulas más suaves (0,06 %) o con fluoruro de estaño — evitar el uso crónico (manchas + disgeusia)
- Dejar de fumar: mejora la respuesta al tratamiento desde las primeras semanas — normaliza progresivamente la vascularización gingival — forma parte integrante del plan de tratamiento periodontal según las recomendaciones de la HAS
- Control de la diabetes: en personas con diabetes, el equilibrio glucémico (HbA1c < 7 %) mejora la respuesta al tratamiento periodontal —y a la inversa—; se recomienda la coordinación entre el dentista y el médico de cabecera en caso de diabetes y periodontitis; en caso de absceso periodontal, es imprescindible acudir al médico sin demora
