Ein Mikroorganismus ist ein mikroskopisch kleiner Organismus – ein Bakterium, ein Virus, ein Pilz oder ein Protozoon –, der mit bloßem Auge nicht sichtbar ist, aber in unserer Umwelt und in unserem eigenen Körper allgegenwärtig ist. Ihre Beziehung zum Menschen ist keineswegs ausschließlich feindselig: Die große Mehrheit der Mikroben, die unseren Organismus besiedeln, ist harmlos oder sogar unverzichtbar für unsere Gesundheit. Man bezeichnet sie als kommensale Mikroben, und sie bilden die Mikrobiota – jenes mikrobielle Ökosystem, das unseren Darm, unsere Haut sowie unsere Mund- und Vaginalschleimhäute besiedelt. Nur eine Minderheit der Mikroben ist pathogen, d. h. in der Lage, Krankheiten auszulösen.
Die Unterscheidung zwischen pathogenen und kommensalen Mikroben ist nicht immer eindeutig: Bestimmte, normalerweise harmlose Mikroben können pathogen werden, wenn die Abwehrkräfte geschwächt sind (Immunsuppression, längere Antibiotikatherapie, chronischer Stress) – ein Phänomen, das als opportunistische Infektion bezeichnet wird. Deshalb ist die Aufrechterhaltung eines ausgeglichenen Immunsystems ebenso wichtig wie die direkte Bekämpfung von Krankheitserregern.
Die Darmmikrobiota – früher als Darmflora bezeichnet – beherbergt etwa 100.000 Milliarden Mikroorganismen, die zu mehr als 1.000 verschiedenen Arten gehören. Diese Mikrobiota ist keineswegs passiv, sondern spielt wesentliche physiologische Rollen:
Eine Dysbiose – also ein Ungleichgewicht der Mikrobiota – wird mit zahlreichen Erkrankungen in Verbindung gebracht: wiederkehrende Verdauungsinfektionen, funktionelle Darmstörungen, entzündliche Erkrankungen sowie eine erhöhte Anfälligkeit für virale und bakterielle Infektionen. Probiotika (Lactobacillus, Bifidobacterium) und Präbiotika (fermentierbare lösliche Ballaststoffe) tragen dazu bei, dieses mikrobielle Gleichgewicht zu unterstützen und wiederherzustellen, insbesondere nach einer Antibiotikabehandlung, die die bakterielle Vielfalt im Darm stark beeinträchtigt.
Der Schutz vor pathogenen Mikroben basiert auf zwei sich ergänzenden Ansätzen: Barriere-Maßnahmen und die Stärkung der Immunabwehr. Zu den Barriere-Maßnahmen gehören das Händewaschen mit Wasser und Seife (Standardmethode), die Verwendung von Desinfektionsmitteln und hydroalkoholischen Gels in Risikosituationen, das gründliche Garen von Lebensmitteln sowie die Impfung gegen Mikroben, für die ein wirksamer Impfstoff existiert (Grippe, Hepatitis, Pneumokokken).
Ernährungsphysiologisch gesehen unterstützen mehrere Mikronährstoffe direkt die Widerstandsfähigkeit gegen mikrobielle Infektionen: Vitamin C stimuliert die Produktion und Migration von Leukozyten, Vitamin D3 aktiviert Makrophagen und stärkt die antivirale Abwehr, und Zink ist für die Vermehrung von T-Lymphozyten unerlässlich.Echinacea (EMA: gut etablierte Anwendung) stellt eine anerkannte phytotherapeutische Unterstützung bei leichten viralen Atemwegsinfektionen dar, als Kur über 2 bis 4 Wochen. Schließlich stellt die Hautmikrobiota ebenso wie die Darmmikrobiota eine natürliche Barriere gegen pathogene Mikroben dar, die durch eine angemessene Hygiene – weder zu aggressiv noch unzureichend – erhalten werden sollte.
