O que é a zeaxantina e qual é o seu papel no olho?
A zeaxantina é um carotenóide xantofílico que o organismo não consegue sintetizar — tem de ser obtida através da alimentação ou de suplementos. Acumula-se preferencialmente na mácula da retina (parte responsável pela visão central nítida), onde forma, juntamente com a luteína, o pigmento macular — um filtro natural contra a luz azul (400–500 nm) e os raios UV. Os suplementos para a visão estão disponíveis na gama de suplementos alimentares para a visão da loja.
- Localização no olho: a zeaxantina concentra-se na fóvea (centro da mácula — zona de visão mais nítida) — a luteína predomina na periferia da mácula — ambas atuam em conjunto como filtros óticos naturais para proteger os fotorreceptores (cones e bastonetes) do stress oxidativo
- Mecanismo de proteção: a zeaxantina absorve os comprimentos de onda da luz azul de alta energia — neutraliza os radicais livres gerados pela exposição à luz — reduz a fotooxidação dos lípidos das membranas dos fotorreceptores
- DMLA (degeneração macular relacionada com a idade): a zeaxantina e a luteína são os únicos carotenóides presentes na mácula — níveis elevados de pigmento macular estão associados a um risco reduzido de DMLA em estudos epidemiológicos — o estudo AREDS2 (Age-Related Eye Disease Study) documentou os benefícios da suplementação com luteína/zeaxantina na prevenção da progressão da DMLA intermédia
- Luz azul e ecrãs: a exposição prolongada a ecrãs digitais (telemóveis, computadores, tablets) aumenta a exposição à luz azul — a suplementação com zeaxantina + luteína é relevante para utilizadores intensivos de qualquer idade — nas crianças, deve dar-se prioridade às fontes alimentares como primeira opção
Em que alimentos se encontra a zeaxantina e como absorvê-la?
A zeaxantina é um pigmento lipossolúvel — a sua absorção intestinal é significativamente melhorada pelo consumo simultâneo de gorduras (azeite, abacate, gema de ovo). As dietas pobres em gorduras ou os distúrbios de absorção lipídica (esteatorreia, cirurgia bariátrica) reduzem a sua assimilação.
- Fontes mais ricas: ovos (gema de ovo — elevada biodisponibilidade, uma vez que está naturalmente associada a lípidos) — milho amarelo — pimentos laranja e amarelos — espinafres e couve-galega — brócolos — pêssegos e tangerinas — açafrão (fonte concentrada nos estudos sobre a visão)
- Zeaxantina vs. luteína: embora estruturalmente semelhantes (isómeros), desempenham papéis complementares — a luteína predomina na periferia macular, a zeaxantina na fóvea central — os suplementos mais eficazes combinam-nas numa proporção zeaxantina:luteína de cerca de 1:5 (proporção naturalmente encontrada na mácula)
- Dosagem recomendada: 2 a 4 mg/dia de zeaxantina — frequentemente associada a 10–20 mg/dia de luteína nas fórmulas para a DMLA — a tomar durante uma refeição que contenha gorduras para otimizar a absorção
- Retenção no organismo: meia-vida longa (várias semanas) — acumula-se progressivamente na mácula — os efeitos protetores aumentam com a regularidade e a duração da suplementação — recomenda-se iniciar a partir dos 50 anos como medida preventiva da DMLA
Associações sinérgicas e precauções com a zeaxantina
A zeaxantina é um princípio ativo para a saúde ocular que atua em sinergia com outros nutrientes protetores da retina. As fórmulas de referência para a DMLA associam sistematicamente vários nutrientes para abranger os diferentes mecanismos de proteção.
- Associações documentadas: luteína (complementar na proteção da mácula) — zinco (cofator da vitamina A na retina, antioxidante enzimático) — vitamina C (antioxidante hidrossolúvel do humor aquoso) — vitamina A (precursor da rodopsina — visão noturna) — ómega-3 DHA (constituinte principal das membranas dos fotorreceptores retinianos) — mirtilo (antocianósidos — vascularização retiniana)
- Saúde da pele: para além do olho, a zeaxantina exerce uma ação antioxidante na pele — proteção contra o fotoenvelhecimento cutâneo — efeitos complementares à fotoproteção tópica FPS
- Precauções: nenhuma toxicidade documentada nas doses habituais (2–4 mg/dia) — possível carotenodermia (coloração alaranjada da pele) em caso de consumo muito elevado — não existem dados suficientes sobre a interação com anticoagulantes em doses alimentares — em caso de tratamento anticoagulante, consulte um médico antes de iniciar qualquer suplementação — os suplementos não são recomendados em crianças sem aconselhamento pediátrico
- Fumadores: os beta-carotenos (outros carotenóides) são contraindicados em fumadores — esta restrição não se aplica à zeaxantina e à luteína — as fórmulas para a DMLA sem beta-caroteno são preferíveis em fumadores
