O que são os PHA na cosmética?
Na dermocosmética, a sigla PHA designa os polihidroxiácidos, ou ácidos polihidroxilados. Trata-se de uma família de esfoliantes químicos considerada como a terceira geração, após os AHA (alfa-hidroxiácidos) e os BHA (ácido salicílico). Desenvolvidos no final da década de 1990, os PHA são reconhecidos pela sua ação esfoliante suave, particularmente bem tolerada por peles sensíveis, finas, maduras, com couperose ou propensas à rosácea.
Esta denominação não tem qualquer relação com o «PHA» industrial (polihidroxialcanoato), um bioplástico biodegradável utilizado em embalagens: trata-se de duas famílias de moléculas totalmente distintas.
Quais são os principais ácidos PHA na cosmética?
Três moléculas constituem a essência dos princípios ativos PHA utilizados nas fórmulas cosméticas:
- Gluconolactona (forma lactona do ácido glucónico): o PHA mais utilizado, com propriedades esfoliantes, hidratantes e antioxidantes.
- Ácido lactobiónico: dissacarídeo hidratante e antioxidante, especialmente indicado para peles sensíveis e cuidados pós-procedimentos dermatológicos.
- Ácido maltobiónico: semelhante ao lactobiónico, apreciado pelo seu efeito na elasticidade e firmeza das peles maduras.
Estas três moléculas partilham uma característica estrutural comum: a presença de vários grupos hidroxilo e um tamanho molecular superior ao dos AHA clássicos (o ácido glicólico pesa cerca de 76 g/mol, a gluconolactona 178 g/mol e o ácido lactobiónico 358 g/mol). Este tamanho maior explica a sua penetração mais lenta e a sua excelente tolerância cutânea.
Qual é a diferença entre PHA, AHA e BHA?
As três famílias de esfoliantes químicos apresentam perfis de ação distintos:
- AHA (ácido glicólico, láctico, mandélico): hidrossolúveis, de pequeno tamanho molecular, penetração rápida e profunda na camada córnea. Ação potente no brilho da pele, mas com fotossensibilização e risco acrescido de irritação.
- BHA (ácido salicílico): lipofílico, capaz de penetrar no orifício do poro. Referência para peles mistas a gordas, com imperfeições.
- PHA (gluconolactona, lactobiónico, maltobiónico): grande tamanho molecular, penetração mais superficial, ação esfoliante mais progressiva. Melhor tolerados pelas peles mais delicadas, combinam ainda efeitos hidratantes e antioxidantes.
Os PHA não substituem sistematicamente os AHA ou os BHA: alargam a gama de opções, em particular para os tipos de pele que não toleram os esfoliantes clássicos.
Para que tipos de pele são recomendados os PHA?
Os PHA são particularmente adequados para vários tipos de pele:
- Peles sensíveis e reativas que não toleram bem os AHA ou os BHA.
- Peles com rosácea ou couperose, como tratamento cosmético complementar e após consulta dermatológica no caso das formas ativas.
- Peles finas, desidratadas ou com a barreira cutânea fragilizada.
- Peles maduras que procuram um efeito alisante suave e progressivo.
- Peles recentemente expostas a um procedimento dermatológico (peeling, laser, microagulhamento): os PHA são frequentemente integrados nas rotinas de recuperação, mediante aconselhamento profissional.
As peles afetadas por eczema, psoríase ou dermatite ativa em fase de surto devem, obrigatoriamente, consultar um dermatologista antes de introduzir qualquer esfoliante químico.
Que benefícios se podem esperar dos PHA?
Os PHA combinam vários mecanismos de ação interessantes num único princípio ativo:
- Esfoliação química suave: eliminação progressiva das células no final do ciclo, sem agressão mecânica.
- Efeito hidratante: os grupos hidroxilo atraem e retêm a água na camada córnea, ao contrário dos AHA, que podem ressecar a pele.
- Ação antioxidante: a gluconolactona e o lactobiónico quelatam certos iões metálicos implicados no stress oxidativo.
- Apoio à barreira cutânea: ao contrário de uma esfoliação agressiva, os PHA respeitam a integridade do filme hidrolipídico.
- Compatibilidade com outros princípios ativos: podem ser combinados com niacinamida,ácido hialurónico ou retinol cosmético, muitas vezes com menos sensação de repuxar do que os AHA clássicos.
Como integrar os PHA na sua rotina de cuidados?
A introdução dos PHA segue os princípios de qualquer esfoliação química:
- Teste de tolerância prévio numa pequena área (parte interna do braço ou atrás da orelha) durante 2 a 3 dias.
- Começar por uma aplicação 2 a 3 vezes por semana, à noite, e depois ajustar consoante a tolerância.
- Aplicar na pele limpa e seca, evitando o contorno dos olhos e as mucosas.
- Seguir com um tratamento hidratante adequado.
- De manhã, aplicar sistematicamente um protetor solar com FPS 30 a 50.
- Não combine PHA com outros esfoliantes químicos na mesma noite.
Para peles que nunca foram esfoliadas, um peeling suave à base de PHA constitui frequentemente a forma mais suave de começar.
PHA e fotossensibilização: quais são os riscos?
Os estudos disponíveis sugerem que os PHA induzem menos fotossensibilização do que os AHA clássicos. Isto deve-se, nomeadamente, ao seu maior tamanho molecular, o que limita a penetração e o efeito na renovação das camadas mais profundas. Alguns dados indicam mesmo que a gluconolactona e o lactobiónico podem ter um efeito protetor parcial contra os radicais livres induzidos pelos raios UV.
No entanto, tal como acontece com qualquer esfoliante químico, a proteção solar diária com FPS 30 a 50 continua a ser indispensável: esta continua a ser a principal medida de prevenção do fotoenvelhecimento, independentemente da escolha do esfoliante.
PHA e gravidez: precauções a ter em conta?
Os dados específicos sobre a utilização de PHA durante a gravidez e a amamentação continuam a ser limitados. Tendo em conta a sua fraca penetração cutânea e o seu excelente perfil de tolerância, são geralmente considerados como apresentando um risco menor do que os AHA em doses elevadas ou os retinóides.
Por precaução, consulte o seu farmacêutico ou médico antes de qualquer utilização prolongada durante a gravidez ou a amamentação, especialmente no caso de concentrações elevadas (peelings cosméticos). Em caso de dúvida, opte por cuidados «adequados para a gravidez» especificamente formulados.
PHA e peles sensíveis: por que razão são particularmente adequados?
Vários estudos clínicos (Edison et al. 2008; Grimes et al. 2004) documentaram a melhor tolerância dos PHA em doentes com pele reativa, atópica, com rosácea ou que tenham sido submetidos recentemente a um procedimento dermatológico. As razões identificadas:
- Penetração mais lenta e mais superficial, o que reduz o risco de formigueiro e vermelhidão.
- Efeito hidratante compensatório, que mantém o conforto cutâneo durante a esfoliação.
- Ação antioxidante intrínseca que limita o stress oxidativo induzido pela esfoliação.
Em peles extremamente reativas, comece pelas concentrações mais baixas (≤ 5 % de gluconolactona) antes de considerar fórmulas mais concentradas.
Como escolher um produto de cuidado com PHA?
Vários critérios orientam a escolha de um produto esfoliante à base de PHA:
- Concentração: entre 4 % e 10 % para utilização regular em casa.
- Formulação: sérum, fluido, creme, máscara ou loção, consoante a preferência sensorial.
- Fórmulas combinadas: associações de PHA + niacinamida, PHA + ácido hialurónico, PHA + antioxidantes (vitamina E, polifenóis) são muito comuns.
- Presença de álcool desnaturado no início da lista INCI: a evitar em peles sensíveis, que, no entanto, constituem o alvo natural dos PHA.
- Consulte o farmacêutico ou o dermatologista em caso de patologias cutâneas associadas (rosácea, eczema).
Introduza os PHA isoladamente nas primeiras semanas e, posteriormente, combine-os progressivamente com os outros princípios ativos da sua rotina para avaliar a tolerância individual.
