O mel é um produto complexo produzido pelas abelhas a partir do néctar das flores. A sua composição inclui:
O mel de manuka (Leptospermum scoparium, Nova Zelândia) contém, além disso, metilglioxal (MGO) — um composto antibacteriano não peroxidásico, muito estável, que explica a sua atividade superior.
O mel é um dos remédios mais bem documentados para dores de garganta e tosse em crianças e adultos. Uma meta-análise (Cochrane, 2018) sobre a tosse aguda em crianças demonstra que o mel é superior ao placebo e à difenidramina na redução da gravidade e da duração da tosse noturna. Os seus mecanismos são múltiplos: efeito suavizante e protetor das mucosas faríngeas (viscosidade), ação antibacteriana leve (H₂O₂), propriedades anti-inflamatórias (polifenóis) e estimulação da secreção de muco protetor. A posologia eficaz é de 1 a 2 colheres de chá (10-20 g) antes de se deitar, puro ou diluído numa infusão morna. O mel é contraindicado antes dos 12 meses de idade devido ao risco de botulismo infantil (esporos de Clostridium botulinum).
A utilização do mel como agente cicatrizante é uma das aplicações médicas mais bem comprovadas cientificamente. Os pensos médicos com mel (esterilizados por irradiação gama) são indicados para feridas crónicas, queimaduras superficiais e feridas infetadas resistentes aos antibióticos. A ação cicatrizante do mel baseia-se na sua acidez (o pH inibe o crescimento bacteriano), no seu efeito osmótico (redução do exsudado e do edema), na produção de H₂O₂ (antibacteriano), na sua riqueza em aminoácidos (nutrição dos fibroblastos) e nas suas propriedades anti-inflamatórias. Os pensos cicatrizantes com mel estão disponíveis sem receita médica para feridas superficiais e queimaduras de 1.º grau. No caso de feridas profundas ou infetadas, é imprescindível uma consulta médica. A cicatrização das feridas beneficia plenamente destas múltiplas propriedades do mel medicinal.
O mel de Manuka é certificado de acordo com o seu índice MGO (metilglioxal) ou UMF (IAA 10+ ≈ MGO 263+, IAA 15+ ≈ MGO 514+, IAA 20+ ≈ MGO 829+). A sua atividade antibacteriana é estável ao calor e em ambiente fisiológico — ao contrário do H₂O₂ dos méis comuns, que é inativado pela catalase tecidular. O spray para a garganta com mel de Manuka IAA 15+ é um tratamento bucofaríngeo particularmente eficaz para dores de garganta infecciosas. A geleia real (rica em ácido 10-HDA) é frequentemente associada ao mel em fórmulas «colmeia completa» para obter sinergias imunoestimulantes e tonificantes.
Os polifenóis do mel (quercetina, kaempferol, ácido cafeico) estimulam as células NK e os macrófagos e exercem uma ligeira ação antiviral. Estudos clínicos demonstraram que o consumo regular de mel reduz a duração e a gravidade das infeções respiratórias invernais.A acerola (Malpighia emarginata, fonte natural de vitamina C biodisponível) é frequentemente associada ao mel em fórmulas para a imunidade — a vitamina C potencia a ação antioxidante dos polifenóis e estimula a produção de leucócitos. O mel de tomilho, de eucalipto e de abeto são as variedades monoflorais mais reconhecidas pelas suas propriedades respiratórias específicas.
O mel deve ser sempre consumido a uma temperatura inferior a 40 °C — o calor desnatura as suas enzimas (glicose oxidasa, diastase) e degrada parte dos seus polifenóis. Dissolvê-lo numa infusão morna (não a ferver), incorporá-lo em iogurtes ou comê-lo diretamente à colher permite conservar todas as suas propriedades. Para usos terapêuticos, as formas concentradas (spray de Manuka IAA, xarope peitoral de mel, pastilhas de mel + própolis) permitem uma dosagem precisa e um contacto prolongado com as mucosas. Na aplicação cutânea (máscara facial, tratamento para os lábios), o mel puro ou combinado com óleo de amêndoa doce é um humectante e emoliente natural eficaz — deve deixar-se atuar durante 10 a 15 minutos antes de enxaguar. A posologia geral para os efeitos imunoestimulantes é de 1 a 2 colheres de sopa por dia (20-40 g) numa cura de inverno. A tosse seca noturna responde bem a 1 colher de chá de mel puro (Manuka ou tomilho) antes de se deitar.
