O género Echinacea (família das Asteráceas) conta com três espécies principais utilizadas na fitoterapia:
A moringa (Moringa oleifera, isotiocianatos e polifenóis) é uma planta complementar para a imunonutrição, com ação anti-inflamatória e imunomoduladora sinérgica com a equinácea.
Os mecanismos de ação imunoestimulantes da equinácea são multifatoriais. As alquilamidas ativam os recetores CB2 do sistema endocanabinóide (recetores imunitários presentes nos macrófagos e monócitos), desencadeando uma mobilização controlada das defesas inatas. Os polissacarídeos (arabinogalactanos) estimulam diretamente os macrófagos e aumentam a produção de interleucinas (IL-1β, IL-6, TNF-α) e de células NK. A equinacósida exerce uma atividade antiviral direta (inibição da entrada do vírus nas células hospedeiras) e uma ligeira atividade antibacteriana. O tomilho (Thymus vulgaris, timol e carvacrol) é frequentemente associado à equinácea em fórmulas otorrinolaringológicas devido à sua atividade antimicrobiana direta e complementar nas vias respiratórias.
A equinácea é particularmente indicada na prevenção e no tratamento de infeções otorrinolaringológicas invernais (constipações, rinofaringites, anginas virais ligeiras). As meta-análises revelam uma redução de 10 a 35 % na incidência de constipações e uma redução da duração de 1 a 2 dias quando utilizada precocemente. As formas galénicas disponíveis são: o EPS (extrato fitopadrão glicerinado sem álcool, o mais bem dosado e com maior biodisponibilidade), o extrato fluido hidroalcoólico (50 ml, para diluir em água), cápsulas padronizadas (45 a 200 cápsulas) e infusões.A angélica (Angelica archangelica) é uma planta complementar na área da ORL devido à sua ação expectorante e anti-inflamatória das vias respiratórias.
A duração dos tratamentos com equinácea é objeto de recomendações específicas. A Comissão E alemã recomenda uma utilização máxima de 8 semanas consecutivas — para além disso, é referido um risco teórico de diminuição do efeito imunoestimulante, embora pouco documentado. A ESCOP aprova tratamentos curtos (8 a 10 dias) durante episódios infecciosos, repetidos após uma pausa de 3 semanas. Na prática, a maioria dos fitoterapeutas recomenda tratamentos de 3 semanas com 1 semana de pausa no inverno. O kudzu (Pueraria montana, isoflavonas) é um adaptógeno que pode acompanhar os tratamentos com equinácea para apoiar o estado geral do organismo em períodos de fadiga invernal.
A equinácea é geralmente bem tolerada. As suas contraindicações formais incluem: doenças autoimunes (lúpus, esclerose em placas, poliartrite reumatoide, doença de Crohn) — a estimulação imunitária pode exacerbar a resposta autoimune. A alergia às Asteráceas (camomila, arnica, mil-folhas, crisântemo) constitui uma contraindicação relativa a avaliar. Os doentes sob tratamento com imunossupressores (recipientes de transplante, tratamento biológico) devem consultar o seu médico antes da utilização. Por precaução, desaconselha-se o uso da equinácea durante o primeiro trimestre de gravidez. Os beta-glucanos da aveia constituem uma alternativa imunomoduladora suave e sem contraindicações significativas para as pessoas que não podem tomar equinácea.
A utilização da equinácea em crianças é recomendada a partir dos 1 aos 4 anos de idade, dependendo das formas farmacêuticas e dos fabricantes, com posologias adaptadas ao peso (geralmente 1/3 a 1/2 da dose para adultos). As fórmulas infantis (gotas sem álcool, xarope de equinácea, cápsulas pediátricas) são concebidas para uma tolerância ideal. A Comissão E não contraindica formalmente a utilização em crianças, mas sublinha a importância de um acompanhamento médico em caso de infeções repetidas ou de duração anormal. As fórmulas Gemmo Immuno Enfant (botões de amieiro + abeto + roseira-brava) e as preparações de equinácea júnior são frequentemente combinadas para reforçar a imunidade em contextos coletivos. O bambu (Bambusa arundinacea, sílica orgânica biodisponível) é um complemento de base utilizado nas fórmulas de apoio à imunidade pediátrica devido ao seu papel na consolidação do tecido conjuntivo e na resistência a infeções recorrentes.
