O que é a doença de Alzheimer e como se desenvolve?
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, representando 60 a 70 % dos casos, segundo a OMS. Caracteriza-se por uma degeneração progressiva e irreversível dos neurónios cerebrais, associada à acumulação de duas proteínas anormais: as placas amilóides (depósitos do péptido beta-amilóide entre os neurónios) e os emaranhados neurofibrilares (proteína Tau hiperfosforilada no interior dos neurónios). Estas lesões provocam uma perda sináptica progressiva e uma atrofia cerebral que afeta, em primeiro lugar, o hipocampo (memória episódica) e, posteriormente, todo o córtex cerebral. A doença é diagnosticada e tratada por um médico especialista (neurologista, geriatra, psiquiatra) — nenhum produto de parafarmácia trata nem previne a doença de Alzheimer.
Quais são os fatores de risco e os sinais precoces?
Os fatores de risco mais bem identificados são:
- A idade (principal fator de risco): a prevalência duplica a cada 5 anos a partir dos 65 anos.
- Os fatores vasculares: hipertensão arterial, diabetes tipo 2, hipercolesterolemia, tabagismo e sedentarismo aumentam o risco de demência.
- A genética: a variante APOE ε4 multiplica o risco por 3 a 4; as formas familiares representam menos de 5 % dos casos.
- Fatores potencialmente modificáveis (relatório da Comissão Lancet de 2020): perda auditiva não corrigida, depressão, isolamento social, poluição atmosférica, traumatismos cranianos repetidos.
Os primeiros sinais sugestivos são perturbações da memória episódica recente, dificuldades em encontrar as palavras certas, desorientação em locais familiares e alterações de personalidade. Estes sinais exigem uma consulta médica para uma avaliação neuropsicológica.
Que nutrientes estão a ser estudados no contexto da doença de Alzheimer?
Vários micronutrientes estão a ser estudados pelo seu potencial papel na saúde cognitiva e na neuroproteção:
- Os ómega-3 DHA: constituintes essenciais das membranas neuronais, contribuem para a neuroplasticidade e para a resolução da inflamação cerebral. Estudos epidemiológicos associam uma elevada ingestão de DHA a uma redução do risco de declínio cognitivo, embora os ensaios clínicos terapêuticos não tenham demonstrado benefícios em doentes já afetados.
- A vitamina B12 e os folatos (vitamina B9): as carências estão associadas à hiper-homocisteinemia, um fator de risco vascular e neurotóxico comprovado. A correção das carências de vitaminas B reduz os níveis de homocisteína, o que é benéfico para a saúde vascular cerebral.
- A vitamina D3: as carências graves estão associadas a um risco acrescido de declínio cognitivo, segundo estudos epidemiológicos. Recomenda-se a suplementação para corrigir uma carência comprovada em idosos, por razões ósseas e musculares.
A curcuma e o resveratrol têm algum efeito neuroprotetor?
Vários polifenóis naturais são alvo de investigação ativa no domínio da neuroproteção:
- A curcuma (curcuminoides): a curcumina possui propriedades anti-amilóides in vitro e anti-inflamatórias comprovadas. Estudos epidemiológicos observaram uma menor prevalência da doença de Alzheimer em populações com elevado consumo de curcuma, mas os ensaios clínicos controlados ainda não demonstraram, até à data, qualquer benefício terapêutico significativo.
- O resveratrol: polifenol da uva tinta, ativa as sirtuínas e possui propriedades anti-amilóides in vitro. Ensaios clínicos preliminares demonstraram efeitos em determinados biomarcadores, sem que haja, nesta fase, uma demonstração clínica conclusiva.
Estes princípios ativos naturais não constituem tratamentos para a doença de Alzheimer e não devem substituir o acompanhamento médico especializado.
Qual é o papel do sono na prevenção do declínio cognitivo?
O sono é um mecanismo fundamental de limpeza do cérebro. Durante o sono profundo, o sistema glinfático elimina os resíduos metabólicos acumulados durante o estado de vigília, incluindo o péptido beta-amilóide. Estudos longitudinais demonstram que uma duração insuficiente do sono (< 6 horas) ou apneias do sono não tratadas estão associadas a uma maior acumulação de beta-amilóide e a um risco acrescido de demência. Procurar dormir entre 7 a 9 horas de sono de qualidade, tratar os distúrbios do sono e manter horários regulares são medidas de higiene cognitiva a adotar a partir dos 50 anos.
Como acompanhar no dia a dia uma pessoa com Alzheimer?
O acompanhamento das pessoas com doença de Alzheimer assenta numa abordagem global coordenada por uma equipa multidisciplinar:
- Manutenção de pontos de referência: ambiente estável, rotinas diárias, pontos de referência visuais para reduzir a ansiedade associada à desorientação.
- Estimulação cognitiva: oficinas de memória, atividades manuais, leitura, música — os dados sugerem que a estimulação cognitiva regular pode retardar o declínio funcional.
- Atividade física adaptada: 150 minutos de atividade aeróbica por semana reduzem o risco de declínio cognitivo e melhoram a qualidade de vida nas fases iniciais.
- Apoio aos cuidadores: a carga dos cuidadores é considerável. Recursos como a France Alzheimer, os lares de idosos especializados e os serviços de apoio temporário (acolhimento diurno, alojamento temporário) são essenciais.
